Ο Τζον Πουλακίδας κάνει το ντεμπούτο του στο NBA με τους Ντάλας Μάβερικς
Ο 22χρονος Ελληνοαμερικανός γκαρντ, με εντυπωσιακή πορεία στο NCAA, φτάνει στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου
Στον παγκόσμιο αθλητισμό, Έλληνες αθλητές συνεχίζουν να διακρίνονται, με το όνομα του Τζον Πουλακίδα να γίνεται πλέον γνωστό στο ευρύ κοινό. Ο 22χρονος Ελληνοαμερικανός γκαρντ πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στο NBA με την ομάδα των Ντάλας Μάβερικς, σηματοδοτώντας την κορυφαία στιγμή της μέχρι τώρα αθλητικής του πορείας.
Ο Πουλακίδας, που γεννήθηκε στις 4 Απριλίου του 2003 στο Ιλινόι των ΗΠΑ, έχει ύψος 1.98 μέτρα. Αν και είναι Έλληνας δεύτερης γενιάς, με γονείς επιχειρηματίες, δεν διαθέτει ελληνικό διαβατήριο. Τη δίψα του για το μπάσκετ την καλλιέργησε από τα μαθητικά του χρόνια στο Neuqua Valley High School, όπου σημείωνε εξαιρετικούς μέσους όρους, φτάνοντας τους 17.5 πόντους και τα 4.6 ριμπάουντ ανά παιχνίδι.
Η επιλογή του να φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ αποδείχθηκε καθοριστική. Μετά από μια πρώτη χρονιά όπου ο χρόνος συμμετοχής του και οι αριθμοί του ήταν περιορισμένοι (1.9 πόντοι ανά 5.1 λεπτά σε 20 ματς τη σεζόν 2021-22), ακολούθησε μια εκρηκτική άνοδος. Την αγωνιστική περίοδο 2022-23, η απόδοσή του εκτοξεύτηκε, με μέσο όρο 12.2 πόντους, 3.2 ριμπάουντ και 1.4 ασίστ σε 29 αγώνες.
Οι επιδόσεις του παρέμειναν σε υψηλά επίπεδα και την επόμενη χρονιά, ενώ η καλύτερη ατομική του σεζόν στο κολεγιακό πρωτάθλημα ήταν η τελευταία. Κατά την αγωνιστική περίοδο 2024-25, ο Πουλακίδας έφτασε τους 19.4 πόντους, 3.3 ριμπάουντ και 1.2 ασίστ κατά μέσο όρο, σε 26 παιχνίδια με 35 λεπτά συμμετοχής.
Μια από τις πιο σημαντικές στιγμές της πορείας του στο NCAA ήταν η καθοδήγηση του Γέιλ στην αιφνιδιαστική νίκη επί του Όμπερν στη διοργάνωση March Madness του 2024, όπου ο ίδιος συνέβαλε με 28 πόντους και 6/9 τρίποντα.