Ο Παναθηναϊκός μπροστά σε ιστορική πρόκληση κόντρα στην Μπέτις
Οι "πράσινοι" αναζητούν την πρώτη τους νίκη επί ισπανικού συγκροτήματος σε νοκ-άουτ φάση, σε μια αναμέτρηση που μπορεί να γράψει ιστορία.
Ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Μπενίτεθ, αντιμετωπίζει μια κομβική πρόκληση στην πορεία της ομάδας προς τα προημιτελικά του Europa League. Η αντίπαλος, η ισπανική Μπέτις, αποτελεί έναν σταθμό όπου η ελληνική ομάδα καλείται να σπάσει μια παράδοση ετών: ποτέ στο παρελθόν ο Παναθηναϊκός δεν έχει καταφέρει να αποκλείσει ισπανική ομάδα σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Η συνολική πορεία του Παναθηναϊκού απέναντι σε ισπανικά συγκροτήματα σε 31 επίσημους αγώνες σε ευρωπαϊκά τουρνουά, καταγράφει ένα αρνητικό ισοζύγιο, με 3 νίκες, 8 ισοπαλίες και 20 ήττες. Οι μοναδικές στιγμές νίκης περιλαμβάνουν το 2-0 επί της Μαγιόρκα και το 1-0 επί της Μπαρτσελόνα, αμφότερες στη φάση των ομίλων και στα προημιτελικά αντίστοιχα του Champions League της σεζόν 2001-2002, καθώς και ένα 1-0 απέναντι στη Σεβίλλη στη φάση των “32” του Κυπέλλου UEFA την περίοδο 2004-2005.
Η ιστορία δείχνει ότι ο Παναθηναϊκός έχει βρεθεί αντιμέτωπος με τον αποκλεισμό κάθε φορά που έχει βρεθεί σε διπλή αναμέτρηση με ομάδες από την Ισπανία. Συγκεκριμένα, έχει αποκλειστεί από την Αθλέτικ Μπιλμπάο στο Κύπελλο Εκθέσεων (68-69), τη Ντεπορτίβο ντε Λα Κορούνια στο Κύπελλο UEFA (99-00), την Μπαρτσελόνα στα προημιτελικά του Champions League (01-02), τη Σεβίλλη στη φάση των “32” του Κυπέλλου UEFA (04-05), τη Βιγιαρεάλ στο Champions League (08-09), τη Μάλαγα στα playoffs του Champions League (12-13) και ξανά την Αθλέτικ Μπιλμπάο στα playoffs του Europa League (17-18). Η επικείμενη αναμέτρηση με την Μπέτις προσφέρει την ευκαιρία για την κατάρριψη αυτού του αρνητικού σερί.