Ολυμπιακός εναντίον Μπάγερ Λεβερκούζεν: Η μάχη της πρόκρισης στο Champions League
Οι "ερυθρόλευκοι" υποδέχονται τους Γερμανούς στο «Γ. Καραϊσκάκης» για την πρώτη αναμέτρηση των νοκ-άουτ play-off, με στόχο την επανάληψη της επιτυχίας.
Ο Ολυμπιακός υποδέχεται απόψε (18/2, 22:00) την Μπάγερ Λεβερκούζεν στο Στάδιο «Γ. Καραϊσκάκης», στο πλαίσιο του πρώτου αγώνα των νοκ-άουτ play-off του Champions League. Οι δύο ομάδες είχαν αναμετρηθεί και κατά τη διάρκεια της League Phase, με τον Ολυμπιακό να επικρατεί με 2-0 στην έδρα του, και τώρα στοχεύει σε μια παρόμοια εμφάνιση για να αποκτήσει το πλεονέκτημα στη σειρά.
Η πρόσφατη νίκη του Ολυμπιακού επί της Λεβερκούζεν αποτέλεσε μέρος μιας εντυπωσιακής αντεπίθεσης στο τέλος της League Phase. Οι παίκτες του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, μετά από ένα νωθρό ξεκίνημα με πέντε αγώνες χωρίς νίκη (2 ισοπαλίες, 3 ήττες), κατάφεραν να κερδίσουν και τους τρεις τελευταίους τους αγώνες. Αυτό το σερί περιλάμβανε μια εκτός έδρας νίκη με 1-0 επί της Καϊράτ Αλμάτι και το «διπλό» με 2-1 επί του Άγιαξ στο Άμστερνταμ την τελευταία αγωνιστική. Αυτές οι επιτυχίες ανέβασαν τους «ερυθρόλευκους» στην 18η θέση της γενικής κατάταξης των 36 ομάδων, αφήνοντάς τους μόλις δύο βαθμούς μακριά από τη γραμμή του αποκλεισμού.
Ως αποτέλεσμα, ο Ολυμπιακός εξασφάλισε την πρόκριση στους νοκ-άουτ γύρους του Champions League για πρώτη φορά από τη σεζόν 2013-14. Η ιστορία επαναλαμβάνεται, καθώς ο σύλλογος έχει την ευκαιρία να καταγράψει τέσσερις συνεχόμενες νίκες στην κύρια φάση της διοργάνωσης για πρώτη φορά στην ιστορία του.
**Ισχυρή έδρα, δυσκολίες στο πρωτάθλημα**
Οι έξι νίκες στα τελευταία επτά ευρωπαϊκά παιχνίδια στο «Γ. Καραϊσκάκης», με μία μόνο ήττα, αποτελούν πηγή αυτοπεποίθησης. Ιδιαίτερα δε, καθώς οι «ερυθρόλευκοι» έχουν επικρατήσει επί της Λεβερκούζεν σε δύο από τις τρεις προηγούμενες συναντήσεις τους, με τον θρίαμβο με 6-2 το 2002 να προηγείται της πρόσφατης επιτυχίας στην League Phase.
Ωστόσο, η πρόσφατη φόρμα του Ολυμπιακού στο εγχώριο πρωτάθλημα εγείρει ανησυχίες. Ο σύλλογος έχει πανηγυρίσει μόλις μία νίκη στους τελευταίους τέσσερις αγώνες του (2 ισοπαλίες, 1 ήττα). Η τελευταία του εμφάνιση ολοκληρώθηκε με ισοπαλία χωρίς τέρματα εκτός έδρας κόντρα στον Λεβαδειακό το Σάββατο, αποτέλεσμα που τον άφησε στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας της κανονικής περιόδου της Super League, δύο πόντους πίσω από την ΑΕΚ.
Αυτή η ισοπαλία αφήνει τους πρωταθλητές Ελλάδας χωρίς γκολ σε δύο συνεχόμενα παιχνίδια, μετά την ήττα με 1-0 από τον Παναθηναϊκό στον προηγούμενο αγώνα. Συνολικά, ο Ολυμπιακός έχει υποστεί δύο ήττες στους τελευταίους τέσσερις εντός έδρας αγώνες του σε όλες τις διοργανώσεις (2 νίκες).
Από την πλευρά της, η Λεβερκούζεν βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση. Η άνετη νίκη με 4-0 επί της Ζανκτ Πάουλι το περασμένο Σάββατο σηματοδότησε την τελευταία της ανάκαμψη, ανεβάζοντάς την στην έκτη θέση της Bundesliga, μόλις τρεις βαθμούς μακριά από την πρώτη τετράδα, έχοντας μάλιστα και ένα παιχνίδι στο χέρι.
Η νίκη αυτή έφερε το αήττητο σερί της Die Werkself στους έξι αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις (5 νίκες, 1 ισοπαλία), μετά από ένα ξεκίνημα του 2026 με τρεις συνεχόμενες ήττες, που έληξε με την ήττα στο Champions League από τον Ολυμπιακό. Η Λεβερκούζεν, νικώντας με 3-0 τη Βιγιαρεάλ στην τελευταία αγωνιστική της League Phase, εξασφάλισε την 16η θέση με 12 βαθμούς (3 νίκες, 3 ισοπαλίες, 2 ήττες).
Η Λεβερκούζεν έχει προκριθεί πέρα από το αρχικό στάδιο της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης για ένατη φορά σε 15 συμμετοχές. Ωστόσο, οι νοκ-άουτ αγώνες έχουν αποδειχθεί συχνά δύσκολοι, με δέκα ήττες στους τελευταίους δώδεκα αγώνες αυτής της φάσης. Επιπλέον, έχει γνωρίσει την ήττα σε 23 από τα τελευταία 42 εκτός έδρας παιχνίδια της στο Champions League (7 νίκες, 12 ισοπαλίες). Παρότι φέτος έχει κερδίσει σε δύο από τα τέσσερα εκτός έδρας παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων των νικών επί της Μάντσεστερ Σίτι και της Μπενφίκα, η μοναδική της ήττα μακριά από την έδρα της ήταν από τον Ολυμπιακό.
**Αγωνιστικά νέα**
Στον Ολυμπιακό, οι Ταρέμι, Έσε και Ντάνι Γκαρθία απέχουν μία κίτρινη κάρτα από την τιμωρία. Η φιλοξενούμενη ομάδα θα παραταχθεί χωρίς τον επιθετικό Μπεν Σεγκίρ, ο οποίος εξακολουθεί να αντιμετωπίζει πρόβλημα στον αστράγαλο που υπέστη κατά τη διάρκεια του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής τον περασμένο μήνα.