Οι Los Angeles Chargers φέρνουν το Flag Football και το όνειρο του NFL στην Ελλάδα
Διήμερο δράσεων σε Θεσσαλονίκη και Αθήνα, με στόχο την ανάπτυξη του αθλήματος ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του 2028.
Οι Los Angeles Chargers, η ομάδα του NFL, εδραίωσαν την παρουσία τους στην Ελλάδα μέσω δύο σημαντικών πρωτοβουλιών που πραγματοποιήθηκαν σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη. Σκοπός των δράσεων αυτών ήταν η προώθηση και ανάπτυξη του Flag Football, ενός αθλήματος που θα ενταχθεί στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων του 2028.
Στη Θεσσαλονίκη, οι Chargers διοργάνωσαν για πρώτη φορά ένα υψηλού επιπέδου Flag Football Camp, στις εγκαταστάσεις του Pinewood American International School στο Anatolia Campus. Περισσότεροι από 300 νεαροί αθλητές έλαβαν μέρος στο πρόγραμμα, προπονούμενοι υπό την επίβλεψη εξειδικευμένου προσωπικού των Chargers και της Hellenic Flag Football League. Την εκδήλωση τίμησε με την παρουσία του ο Daiyan Henley, linebacker των Chargers, ο οποίος μοιράστηκε πολύτιμες εμπειρίες από το υψηλότερο επίπεδο του αθλήματος. Επιπλέον, η αντιπροσωπεία των Chargers συναντήθηκε με τον Δήμαρχο Θεσσαλονίκης, κ. Στέλιο Αγγελούδη, και συμμετείχε σε ειδική εκδήλωση που οργανώθηκε σε συνεργασία με την Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Ελλάδα και το Ελληνοαμερικανικό Εμπορικό Επιμελητήριο στο American Space.
Η δεύτερη ημέρα των δράσεων φιλοξενήθηκε στην Αθήνα, στο Αμερικανικό Κολλέγιο Ελλάδος, όπου επίσης πραγματοποιήθηκε Flag Football Camp. Οι αθλητικές εγκαταστάσεις του κολλεγίου μετατράπηκαν σε ένα επαγγελματικό προπονητικό κέντρο του NFL, με τη συμμετοχή άνω των 200 μαθητών και φοιτητών. Παρόντες ήταν επίσης εκπρόσωποι της ακαδημαϊκής κοινότητας, κυβερνητικοί αξιωματούχοι και η Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Ελλάδα. Ο Daiyan Henley, linebacker των Chargers, έδωσε και σε αυτή την εκδήλωση ιδιαίτερη δυναμική, εμπνέοντας τη νέα γενιά αθλητών.
Οι δύο αυτές εκδηλώσεις κορυφώθηκαν την Κυριακή 8 Φεβρουαρίου με το Super Bowl Night Watch Party, που πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις της COSMOTE TV, επίσημου τηλεοπτικού παρόχου του NFL στην Ελλάδα. Η βραδιά συγκέντρωσε πλήθος προσωπικοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της Πρέσβη των ΗΠΑ στην Ελλάδα, κας Kimberly Guilfoyle, του Υφυπουργού Εξωτερικών, κ. Χάρη Θεοχάρη, και του Γενικού Γραμματέα Αθλητισμού, κ. Γιώργου Μαυρωτά. Παρευρέθηκαν επίσης αθλητές, δημοσιογράφοι και μέλη του οργανισμού των Los Angeles Chargers, γιορτάζοντας το NFL και τη διαρκώς αυξανόμενη σχέση του με το ελληνικό κοινό. Οι προσκεκλημένοι παρακολούθησαν ζωντανά το Super Bowl και έλαβαν μέρος στο πρώτο NFL Live pre-game show που διοργανώθηκε στην Ελλάδα. Σε αυτό συμμετείχαν προσκεκλημένοι όπως ο Chief of Staff των Los Angeles Chargers, κ. Fred Maas, ο Senior Director Football Development των Chargers, κ. Zac Emde, και ο linebacker Daiyan Henley.
Ο κ. Fred Maas, Chief of Staff των Los Angeles Chargers, δήλωσε σχετικά με τη συνεχιζόμενη συνεργασία: «Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της Ελλάδας είναι το έντονο πάθος της για τον αθλητισμό. Επιθυμούμε να ξεκινήσουμε τις προσπάθειές μας από τη νεολαία. Με το Ολυμπιακό έτος 2028 να πλησιάζει, η προοπτική να φέρουμε τους παίκτες μας στην Ελλάδα και ενδεχομένως να διοργανώσουμε στο μέλλον έναν αγώνα εδώ, αντανακλά τη φιλοδοξία μας να εισαγάγουμε το επίσημο NFL American football στη χώρα. Η πρωτοβουλία αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία για την κληρονομιά της οικογένειας Spanos και το όραμά της να δημιουργήσει κάτι διαχρονικό και ουσιαστικό στην Ελλάδα».