ΠΑΟΚ – Μπιλμπάο: Ήττα με ένα καλάθι και το «ραντεβού» με το Περιστέρι στα playoffs

Ο ΠΑΟΚ υποδέχτηκε την Μπιλμπάο στο Παλατάκι για την 6η και τελευταία αγωνιστική των ομίλων της φάσης των «16» του FIBA Europe Cup, με αμφότερες τις ομάδες να έχουν ήδη εξασφαλίσει την πρόκρισή τους στα playoffs της διοργάνωσης. Παρά την προσπάθεια, ο «Δικέφαλος του Βορρά» ηττήθηκε με 87-88, καταλαμβάνοντας έτσι τη δεύτερη θέση του ομίλου. Αυτό σημαίνει ότι στην επόμενη φάση, αυτή των «8», θα αντιμετωπίσει τον συμπατριώτη του, Περιστέρι.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τον ΠΑΟΚ να δείχνει επιθετική διάθεση. Ο Άλεν βρέθηκε σε εξαιρετική φόρμα, σημειώνοντας 8 από τους πρώτους 10 πόντους της ομάδας του. Ο Μέλβιν με ένα εύστοχο τρίποντο έδωσε το προβάδισμα στους «ασπρόμαυρους» (16-13), δείχνοντας να ελέγχουν το παιχνίδι. Η Μπιλμπάο, ωστόσο, αντέδρασε, βρίσκοντας λύσεις από την περιφέρεια και φτάνοντας την ισοφάριση (20-20). Ο ΠΑΟΚ επανήλθε άμεσα, κάνοντας ένα σερί 7-0 και προηγούμενος με 30-21. Ωστόσο, οι Βάσκοι ισοφάρισαν με ένα δικό τους επιμέρους σκορ 2-11, περνώντας μπροστά με 32-35. Η αντίδραση των «ασπρόμαυρων» ήρθε από τους Μέλβιν και Ταϊρί, που επανέφεραν την ομάδα τους μπροστά (38-37), με την Μπιλμπάο να παραμένει κοντά στο σκορ (40-42). Στο φινάλε του πρώτου ημιχρόνου, ο ΠΑΟΚ πάτησε «γκάζι» και με ένα εντυπωσιακό σερί 10-0 έκλεισε το πρώτο εικοσάλεπτο στο +8 (50-42), αποκτώντας σημαντικό πλεονέκτημα.

Στο δεύτερο ημίχρονο, ο «Δικέφαλος» συνέχισε στον ίδιο ρυθμό. Με ένα επιμέρους 9-2 ανέβασε τη διαφορά στο +12 (63-51), επιβάλλοντας τον ρυθμό του. Η Μπιλμπάο, όμως, δεν επέτρεψε στο παιχνίδι να ξεφύγει, βρίσκοντας πόντους από την γραμμή του τριπόντου και μειώνοντας σε 65-57. Ο ΠΑΟΚ διατήρησε την επιθετική του συνέπεια, με τους Ντίμσα και Περσίδη να δίνουν λύσεις και να αυξάνουν τη διαφορά στο +14 (75-61).