Η ρεβάνς της Τούμπας: ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκός μάχονται για την πρόκριση στον τελικό Κυπέλλου
Με σημαντικές απουσίες και βαριά προγράμματα, οι δύο ομάδες ρίχνονται στη μάχη, με τον Παναθηναϊκό να καίγεται για τον μοναδικό του στόχο
Ο ΠΑΟΚ υποδέχεται τον Παναθηναϊκό στην Τούμπα για τον δεύτερο ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, σε μια αναμέτρηση που βρίσκει τις δύο ομάδες να έχουν αρκετές φορές κοντραριστεί σε αυτή τη φάση τα προηγούμενα χρόνια. Η πιο πρόσφατη σύγκρουσή τους ήταν πριν από δύο σεζόν, όταν ο Παναθηναϊκός είχε επικρατήσει με 1-0 στην Τούμπα, όμως ο ΠΑΟΚ κατάφερε να στείλει τον αγώνα στην παράταση με το ίδιο σκορ στη Λεωφόρο. Στον έξτρα χρόνο, ο “Δικέφαλος” προηγήθηκε με 0-2, αλλά ο Λημνιός με γκολ στο 120’+2′ ισοφάρισε και οδήγησε το ματς στα πέναλτι. Εκεί, ο ΠΑΟΚ έχασε τρεις ευκαιρίες να πάρει την πρόκριση, καθώς ο Ντραγκόφσκι απέκρουσε τις εκτελέσεις των Ντεσπόντοφ και Οζντόεφ, ενώ και ο Ότο αστόχησε, με τον Σαμάτα να στέλνει τελικά τον Παναθηναϊκό στον τελικό.
Τώρα, οι ρόλοι έχουν αντιστραφεί. Ο ΠΑΟΚ πανηγύρισε μια εκτός έδρας νίκη στον πρώτο ημιτελικό και έχει το πλεονέκτημα, με τον Παναθηναϊκό να αναζητά την ανατροπή για να διεκδικήσει τον μοναδικό τίτλο που του απομένει ως εφικτός στόχος.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα, καθώς στις απουσίες των Κωνσταντέλια και Ιβάνουσετς προστέθηκε και αυτή του Ντεσπόντοφ, ο οποίος υπέστη θλάση στον αγώνα με τον Άρη. Το γεγονός ότι όλες οι απουσίες αφορούν τη μεσοεπιθετική γραμμή αυξάνει την πίεση, ιδίως ενόψει του μεγάλου ντέρμπι με την ΑΕΚ για το πρωτάθλημα την ερχόμενη Κυριακή. Ο ΠΑΟΚ, που έχει ένα παιχνίδι λιγότερο και βρίσκεται στο -3 από την Ένωση, βλέπει τον αγώνα αυτό ως καθοριστικό στη μάχη του τίτλου.
Για τον Παναθηναϊκό, το πρόγραμμα είναι εξίσου βαρύ, καθώς τον Φεβρουάριο περιλαμβάνεται και η διπλή αναμέτρηση με την Πλζεν. Ο σημερινός αγώνας αποτελεί “τελικό πριν τον τελικό” για τους “πράσινους”. Έχοντας τεθεί εκτός διεκδίκησης του πρωταθλήματος και χωρίς βλέψεις κατάκτησης στο Europa League, το Κύπελλο φαντάζει ως ο μοναδικός εναπομείναν στόχος.
Ακόμα μία φορά, ο Ράφα Μπενίτεθ δεν υπολογίζει σε πολλούς παίκτες, καθώς Τσιριβέγια, Πελίστρι, Κώτσιρας και Ντέσερς είναι εκτός μάχης. Παρόλα αυτά, η ομάδα του κατάφερε να πάρει μια σπουδαία εκτός έδρας νίκη στο Καραϊσκάκη και πηγαίνει με καλή ψυχολογία στην Τούμπα.