Ο Τζέιμς Μίλνερ πλησιάζει ένα ιστορικό ρεκόρ στην Premier League
Ο βετεράνος μέσος της Μπράιτον ετοιμάζεται να ισοφαρίσει τη μεγαλύτερη σερί συμμετοχών στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Ο Τζέιμς Μίλνερ βρίσκεται μια ανάσα από το να αφήσει το στίγμα του στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Εάν αγωνιστεί αυτό το Σαββατοκύριακο με τη φανέλα της Μπράιτον, απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας, θα ισοφαρίσει το ρεκόρ συμμετοχών όλων των εποχών στην Premier League. Ο ακούραστος μέσος, που γιόρτασε τα 40α γενέθλιά του τον περασμένο μήνα, συνεχίζει να αποδεικνύει την αξία του στο κορυφαίο επίπεδο, έχοντας ήδη καταγράψει 14 συμμετοχές στη φετινή σεζόν.
Στα χνάρια του Γκάρεθ Μπάρι, ο Μίλνερ αναμένεται να φτάσει τις 653 συμμετοχές, εξισώνοντας τον πρώην συμπαίκτη του στην Άστον Βίλα και τη Μάντσεστερ Σίτι, Γκάρεθ Μπάρι. Η πορεία των δύο ανδρών παρουσιάζει αξιοσημείωτες ομοιότητες. Και οι δύο έκαναν το ντεμπούτο τους ως έφηβοι, με τον Μίλνερ να γίνεται ο δεύτερος νεότερος παίκτης στην ιστορία της κατηγορίας σε ηλικία μόλις 16 ετών και 309 ημερών. Καθιερώθηκαν στην Άστον Βίλα, κατέκτησαν τίτλους με τη Μάντσεστερ Σίτι και στη συνέχεια μετακόμισαν στο Μέρσεϊσαϊντ (ο Μπάρι στην Έβερτον, ο Μίλνερ στη Λίβερπουλ). Η θητεία του Μίλνερ στη Λίβερπουλ υπήρξε ιδιαίτερα επιτυχημένη, με την κατάκτηση του Champions League, της Premier League και των εγχώριων κυπέλλων.
Στατιστικά που προκαλούν δέος:
Η παρουσία του Μίλνερ στα γήπεδα αναδεικνύεται μέσα από εντυπωσιακά στατιστικά που δημοσίευσε η Opta. Είναι ένας από τους πέντε παίκτες γηπέδου (μαζί με τους Σέριγχαμ, Γκιγκς, Στράχαν και Φίλιπς) που αγωνίζονται στην Premier League έχοντας περάσει τα 40. Σχεδόν οι μισοί ποδοσφαιριστές που έχουν αγωνιστεί ποτέ στην Premier League (49%) υπήρξαν συμπαίκτες ή αντίπαλοί του, ενώ έχει παίξει δίπλα σε παίκτες γεννημένους κάθε χρόνο από το 1968 έως το 2007. Περισσότερα από 23 χρόνια μετά το ντεμπούτο του με τη Λιντς, ο Μίλνερ παραμένει ένα απόλυτο πρότυπο επαγγελματισμού.