Ο ΠΑΟΚ σε αγώνα-αφιέρωση μετά την τραγωδία
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης αντιμετωπίζει τη Λιόν στο Europa League, με το βάρος της μνήμης να υπερκαλύπτει την αγωνιστική διάσταση.
Με βαρύτατη την αίσθηση της τραγωδίας που συγκλόνισε την οικογένεια του ΠΑΟΚ, ο “Δικέφαλος” ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τη Λιόν απόψε, στο πλαίσιο της 8ης αγωνιστικής της League Phase του Europa League. Ο αγώνας, που αρχικά αναμενόταν να αποτελέσει μια ποδοσφαιρική γιορτή, με την πρωτοπόρο Λιόν και τον ΠΑΟΚ να έχουν εξασφαλίσει την πρόκρισή τους στα play off, έχει επισκιαστεί από τον αδόκητο χαμό επτά οπαδών της ομάδας, οι οποίοι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους προς τη Γαλλία.
Ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Ραζβάν Λουτσέσκου, δήλωσε χαρακτηριστικά, «Υπάρχει αυτή η απίστευτη τραγωδία και από την άλλη πρέπει να τα αφήσουμε πίσω όλα και με τεράστιο κίνητρο να παίξουμε για να τιμήσουμε τη μνήμη αυτών των παιδιών». Αυτή η φράση αποτυπώνει την ψυχολογία της ομάδας, με την προσοχή να έχει απομακρυνθεί από το αγωνιστικό σκέλος και να εστιάζει αποκλειστικά στην ανάγκη για μια νίκη αφιερωμένη στα θύματα.
Αγωνιστικά, ο ΠΑΟΚ θα παραταχθεί με την καλύτερη δυνατή ενδεκάδα, παρά τις απουσίες των τραυματιών Παβλένκα και Ιβανούσετς, καθώς και του Ζαφείρη που δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής. Αντιθέτως, η γαλλική ομάδα αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα, με τους Τολισό, Μανγκαλά, Ταλιαφίκο και Σουλτς να τίθενται εκτός αγώνα, κάτι που εκτιμάται ότι θα οδηγήσει τον προπονητή της Λιόν, Φονσέκα, σε εκτεταμένο rotation.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι, παρότι ο ΠΑΟΚ είχε εξασφαλίσει 3.500 εισιτήρια για την αναμέτρηση, οι οργανωμένοι οπαδοί αποφάσισαν την ακύρωση όλων των εκδρομών, με την προβλεπόμενη για αυτούς κερκίδα να παραμείνει κλειστή, ως ένδειξη πένθους.
Την αναμέτρηση θα διευθύνει ο Ισπανός Ρικάρντο Ντε Μπούργκος, με βοηθούς τους Ίκερ Ντε Φραντσίσκο και Ιβάν Μασό Γρανάδο. Τέταρτος διαιτητής θα είναι ο Αντριάν Κορδέρο, ενώ στο VAR θα βρίσκονται ο Πολωνός Τόμας Κβιατκόφσκι και ο Ισπανός Κάρλος Ντελ Θέρο Γκράντε.