Ολυμπιακός: Η θρυλική πορεία του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και η σφραγίδα του στην ιστορία
Από την άγνωστη αρχή στο θρυλικό Conference League, ο Βάσκος τεχνικός γράφει τη δική του σελίδα στην ιστορία των ερυθρολεύκων.
703 μέρες συμπληρώνονται από την ημέρα που ο Ολυμπιακός καλωσόρισε τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, τον τέταρτο προπονητή εκείνης της σεζόν, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία σε μια χρονιά που φάνταζε χαμένη από πλευράς στόχων. Όμως, η πορεία εξελίχθηκε σε όνειρο, με την κατάκτηση του Conference League να σφραγίζει ανεξίτηλα τη σχέση της ομάδας με τον 64χρονο τεχνικό. Ο Βάσκος προπονητής ετοιμάζεται να συμπληρώσει 100 αγώνες στον ερυθρόλευκο πάγκο, και το Gazzetta κάνει μια αναδρομή στους σημαντικότερους σταθμούς της θητείας του στον Πειραιά.
Το ευρωπαϊκό ντεμπούτο του Μεντιλίμπαρ έγινε στις 15 Φεβρουαρίου, όταν ο Ολυμπιακός υποδέχθηκε τη Φερεντσβάρος για τους «32» του Conference League, έχοντας ολοκληρώσει τρίτος τη φάση των ομίλων του Europa League. Το καθοριστικό γκολ του Ελ Καμπί στο 83ο λεπτό, έπειτα από ασίστ του Ροντινέι, αποτέλεσε την αφετηρία για την ιστορική κατάκτηση του τίτλου και την έναρξη της επιτυχημένης πορείας του Ισπανού τεχνικού.
Η «4άρα» στο πρώτο του ντέρμπι
Τρεις μέρες αργότερα, ο Μεντιλίμπαρ βρέθηκε αντιμέτωπος με μια ακόμη μεγαλύτερη πρόκληση: την εκτός έδρας αναμέτρηση με τον ΠΑΟΚ για τη Stoiximan Superleague. Οποιοδήποτε άλλο αποτέλεσμα πέραν της νίκης θα έφερνε τους Πειραιώτες σε ακόμα πιο δύσκολη βαθμολογική θέση. Κανείς, ωστόσο, δεν μπορούσε να προβλέψει την καταιγίδα που θα ξεσπούσε στην Τούμπα. Παρόλο που ο Ντεσπόντοφ ισοφάρισε προσωρινά το γκολ του Ναβάρο, στέλνοντας τις ομάδες στα αποδυτήρια με το σκορ στο 1-1, στο δεύτερο ημίχρονο, η ομάδα του Μεντιλίμπαρ ήταν ασταμάτητη. Ο Ποντένσε επανέφερε το προβάδισμα, ενώ ο Ελ Καμπί, με δύο δικά του γκολ, ολοκλήρωσε τον θρίαμβο με το εμφατικό 4-1.