Ουέλι Κέστενχολτ: Η θλιβερή απώλεια του θρύλου του σνόουμπορντ που έφυγε από χιονοστιβάδα
Ο Ολυμπιονίκης, πρωτοπόρος του αθλήματος, έχασε τη ζωή του στα 50 του χρόνια, μετά από τραγικό ατύχημα στις ελβετικές Άλπεις.
Ο κόσμος του σνόουμπορντ και ο ελβετικός αθλητισμός θρηνούν βαθιά την απώλεια του Ουέλι Κέστενχολτ, ενός πρωτοπόρου που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του. Ο αθλητής, ο οποίος κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στον παρθενικό αγώνα σνόουμπορντ στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων, έχασε τη ζωή του σε ηλικία 50 ετών, όταν παγιδεύτηκε από χιονοστιβάδα στις χιονισμένες ελβετικές Άλπεις.
Το χρονικό της τραγωδίας εκτυλίχθηκε την περασμένη Κυριακή στην κοιλάδα Λοτσένταλ, στο καντόνι του Βαλέ. Ο Κέστενχολτ βρισκόταν στο βουνό μαζί με έναν φίλο του, ο οποίος έκανε σκι, όταν μια απρόσμενη χιονοστιβάδα ξεκίνησε από άγνωστη αιτία σε υψόμετρο 2.400 μέτρων. Ο 50χρονος αθλητής βρέθηκε θαμμένος κάτω από τόνους χιονιού. Ευτυχώς, ο φίλος του κατάφερε να τον εντοπίσει και να του παράσχει άμεση βοήθεια, προτού μεταφερθεί με ελικόπτερο στο νοσοκομείο. Παρά τις υπεράνθρωπες προσπάθειες των γιατρών, ο οργανισμός του δεν άντεξε, με την Ελβετική Ομοσπονδία Σκι να επιβεβαιώνει τη θλιβερή είδηση του θανάτου του την Τρίτη.
Ένας πραγματικός θρύλος των χειμερινών σπορ, ο Κέστενχολτ ήταν ευρέως αναγνωρισμένος για τις ικανότητές του. Η κορυφαία του στιγμή ήρθε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ναγκάνο το 1998, όπου κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο γιγαντιαίο σλάλομ, κατά την πρώτη εμφάνιση του σνόουμπορντ στο ολυμπιακό πρόγραμμα. Η κυριαρχία του στα extreme sports επιβεβαιώθηκε και με τις δύο κατακτήσεις του τίτλου στο snowboardcross στα διάσημα X-Games.
Μετά την απόσυρση του από τον πρωταθλητισμό, ο Κέστενχολτ συνέχισε να ζει την αδρεναλίνη των extreme sports, συνδυάζοντας πλέον το σνόουμπορντ με το αλεξίπτωτο πλαγιάς (paragliding).
Οι τελευταίες αναρτήσεις του στο Instagram αποτύπωναν με μοναδικό τρόπο το πάθος του για τη φύση και τις συγκινήσεις. Σε ένα συγκινητικό βίντεο, στο οποίο προσγειωνόταν με αλεξίπτωτο σε παγωμένες λίμνες κοντά στο Σεν Μόριτζ, είχε γράψει: «Για να απολαύσεις αυτές τις σπάνιες στιγμές που τα θαύματα της φύσης ευθυγραμμίζονται, πρέπει να είσαι έτοιμος να τα παρατήσεις όλα και να πας!».