Η Λίβερπουλ παίρνει βαθμό από την Άρσεναλ, αλλά καταγράφει αρνητικό ρεκόρ
Αποτυχημένη επίθεση και σοβαρός τραυματισμός επισκίασαν την τακτική άνοδο της ομάδας του Άρνε Σλοτ.
Η Λίβερπουλ απέσπασε ισοπαλία 0-0 από την πρωτοπόρο Άρσεναλ στο Λονδίνο, σε έναν αγώνα που σηματοδοτήθηκε από μια σπάνια αρνητική επίδοση: για πρώτη φορά μετά τον Μάρτιο του 2010, δηλαδή έπειτα από 600 αγώνες πρωταθλήματος, η ομάδα δεν κατάφερε να βρει στόχο ούτε μία φορά. Παρά την επιθετική δυστοκία, η εμφάνιση της Πέμπτης (8/1) θεωρείται από πολλούς ένα σημαντικό ψυχολογικό και τακτικό βήμα προόδου για το σύνολο του Άρνε Σλοτ.
Στο Emirates Stadium, η Λίβερπουλ παρουσίασε δύο διακριτά πρόσωπα. Στο πρώτο ημίχρονο, οι «κόκκινοι» υιοθέτησαν έναν παθητικό ρόλο, εστιάζοντας σε μια συμπαγή αμυντική λειτουργία με 40% κατοχή μπάλας και προσπαθώντας να απορροφήσουν την πίεση της Άρσεναλ. Στο δεύτερο ημίχρονο, όμως, οι ρόλοι αντιστράφηκαν πλήρως. Η Λίβερπουλ ανέλαβε τα ηνία, ελέγχοντας το παιχνίδι με 65% κατοχή. Οι 207 πάσες που ολοκληρώθηκαν στο μισό γήπεδο της αντιπάλου αποτελούν, μάλιστα, ρεκόρ πενταετίας για φιλοξενούμενη ομάδα στο συγκεκριμένο στάδιο. Αυτή η αγωνιστική μεταστροφή επιτεύχθηκε παρότι η ομάδα αγωνίστηκε χωρίς τους βασικούς επιθετικούς της, Μοχάμεντ Σαλάχ, Αλεξάντερ Ισάκ και Ουγκό Εκιτικέ.
Η βραδιά, ωστόσο, σημαδεύτηκε από τον τραυματισμό του Κόνορ Μπράντλεϊ στις καθυστερήσεις του αγώνα. Ο δεξιός μπακ αποχώρησε με φορείο, με τον προπονητή Άρνε Σλοτ να εκφράζει ανησυχία, λέγοντας πως «φοβάται τα χειρότερα» για τη ζημιά στο γόνατο του νεαρού ποδοσφαιριστή. Στο ίδιο περιστατικό, προκλήθηκε ένταση όταν ο Γκαμπριέλ Μαρτινέλι προσπάθησε να απομακρύνει τον τραυματισμένο Μπράντλεϊ από το γήπεδο προκειμένου να συνεχιστεί το παιχνίδι, μία ενέργεια για την οποία ο Βραζιλιάνος ζήτησε αργότερα συγγνώμη.
Σε αμυντικό επίπεδο, ο Μίλος Κέρκεζ πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση, περιορίζοντας αποτελεσματικά τον Μπουκάγιο Σάκα. Οι Βαν Ντάικ και Κονατέ ήταν αδιαπέραστοι, κρατώντας την Άρσεναλ χωρίς τελική προσπάθεια από το 44ο λεπτό έως και το 91ο.
Παρά το αήττητο σερί δέκα αγώνων, η Λίβερπουλ παραμένει 14 βαθμούς πίσω από την κορυφή. Ο Σλοτ αναγνώρισε ως βασικό πρόβλημα την αδυναμία της ομάδας να αντιμετωπίσει «κλειστές» άμυνες και τις πολλές απώλειες βαθμών απέναντι σε χαμηλότερου επιπέδου αντιπάλους. Ωστόσο, η ικανότητα της ομάδας να ανταγωνίζεται τους κορυφαίους, έχοντας ήδη πετύχει νίκες απέναντι σε Ρεάλ Μαδρίτης και Ατλέτικο Μαδρίτης, αφήνει ανοιχτά παράθυρα αισιοδοξίας για τη συνέχεια.