Η Αρίνα Σαμπαλένκα προκαλεί τις αρχές του τένις: «Η υγεία μας πάνω απ’ όλα»
Η Λευκορωσίδα πρωταθλήτρια προετοιμάζεται για πιθανές κυρώσεις, θέτοντας την ευημερία των αθλητών ως προτεραιότητα έναντι του απαιτητικού προγράμματος.
Η Αρίνα Σαμπαλένκα ξεκίνησε τη νέα χρονιά με μια εκρηκτική δήλωση που αναμένεται να πυροδοτήσει έντονες συζητήσεις ενόψει του επερχόμενου Australian Open. Μετά την άνετη νίκη της επί της Σοράνα Κιρστέα με 6-3, 6-3 στο Μπρίσμπεϊν την Πέμπτη 8 Ιανουαρίου, η κορυφαία Λευκορωσίδα αθλήτρια χαρακτήρισε το πρόγραμμα των τουρνουά «παράνοια» και δήλωσε ξεκάθαρα έτοιμη να δεχθεί τις συνέπειες, ακόμα και κυρώσεις, προκειμένου να προστατεύσει την υγεία της.
«Η υγεία μας προέχει, όχι τα πρόστιμα»
Η Σαμπαλένκα αποκάλυψε τη δέσμευσή της να παραλείψει αρκετά τουρνουά φέτος, γνωρίζοντας ότι αυτό θα συνεπάγεται οικονομικά πρόστιμα και πιθανή αφαίρεση βαθμών. Εξάλλου, το 2025, τόσο η ίδια όσο και η Ίγκα Σβιόντεκ είχαν τιμωρηθεί με αφαίρεση βαθμών επειδή δεν συμμετείχαν στον απαιτούμενο αριθμό τουρνουά κατηγορίας 500. «Πέρυσι αγωνίστηκα σε τουρνουά ενώ ήμουν άρρωστη ή εξαντλημένη. Φέτος, θα το διαχειριστώ διαφορετικά, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα με τιμωρήσουν στο τέλος της σεζόν», τόνισε χαρακτηριστικά.
Η Σαμπαλένκα κατηγόρησε ευθέως τις διοργανώτριες αρχές ότι εστιάζουν αποκλειστικά στα δικά τους συμφέροντα, παραβλέποντας την ευημερία των αθλητών. Ειδικότερα, ανέφερε ότι οι βαριές μπάλες και η συνεχής ροή αγώνων συμβάλλουν σε έναν αυξανόμενο αριθμό τραυματισμών.
Κοινό μέτωπο με Αλκαράθ και Σίνερ
Η κριτική της Σαμπαλένκα δεν αποτελεί μεμονωμένη φωνή, αλλά αντικατοπτρίζει ένα γενικότερο αίσθημα δυσαρέσκειας και αναβρασμού που επικρατεί στις τάξεις των κορυφαίων παικτών και των δύο φύλων. Ο Κάρλος Αλκαράθ έχει δηλώσει πως το φορτωμένο πρόγραμμα «μας σκοτώνει με κάποιον τρόπο», προειδοποιώντας ότι πολλοί ταλαντούχοι αθλητές θα αναγκαστούν να παραλείπουν τουρνουά για να προστατεύσουν το σώμα τους. Παρόμοια, ο Γιάνικ Σίνερ, σε πρόσφατη συνέντευξή του στον Guardian, εξέφρασε την απογοήτευσή του για την άρνηση των Grand Slam να συζητήσουν σοβαρά τις προτάσεις των παικτών σχετικά με την πρόνοια και τις αμοιβές.
Η δικαστική διαμάχη της PTPA
Το ζήτημα έχει πλέον λάβει και νομικές διαστάσεις, με την ένωση παικτών PTPA να βρίσκεται σε δικαστική διαμάχη με την ATP, τη WTA και τους διοργανωτές των Grand Slam για φερόμενες αντιανταγωνιστικές πρακτικές. Παρόλο που το Australian Open κατέληξε πρόσφατα σε συμβιβασμό με την PTPA, αυξάνοντας το χρηματικό έπαθλο για το 2026 στα 75,1 εκατομμύρια δολάρια, τα υπόλοιπα μεγάλα τουρνουά παραμένουν σε θέση αντιπαράθεσης με τους αθλητές.
Η Αρίνα Σαμπαλένκα, εν τω μεταξύ, ετοιμάζεται για τον προημιτελικό της Παρασκευής απέναντι στη Μάντισον Κις, μια επανάληψη του περσινού τελικού του Australian Open.