Η Μαρία Σάκκαρη οδηγεί την Ελλάδα στα προημιτελικά του United Cup
Με μια εντυπωσιακή εμφάνιση, η Ελληνίδα πρωταθλήτρια πήρε εκδίκηση από την Έμα Ραντουκάνου και εξασφάλισε την πρόκριση.
Στις αρχές του 2026, η Μαρία Σάκκαρη επέστρεψε στις εξαιρετικές εμφανίσεις, δικαιώνοντας τις προσδοκίες. Μετά τη νίκη επί της Ναόμι Οσάκα, η Ελληνίδα τενίστρια επικράτησε σήμερα και της Έμα Ραντουκάνου, οδηγώντας την Ελλάδα στα προημιτελικά του United Cup, που διεξάγεται στην Αυστραλία.
Η συγκεκριμένη νίκη έχει ιδιαίτερη σημασία για την Σάκκαρη, πέρα από την πρόκριση. Πρόκειται για ένα σημαντικό ψυχολογικό “boost” για την Ελληνίδα πρωταθλήτρια, δεδομένου ότι είχε ηττηθεί και στα τέσσερα προηγούμενα παιχνίδια της απέναντι στην Βρετανίδα, με την πιο επώδυνη ήττα να καταγράφεται στον ημιτελικό του US Open.
Η σειρά των αγώνων με τη Μεγάλη Βρετανία είχε ξεκινήσει με την αγχωτική επικράτηση του Στέφανου Τσιτσιπά επί του Μπίλι Χάρις. Η Μαρία Σάκκαρη γνώριζε ότι με δική της νίκη, η Ελλάδα θα εξασφάλιζε αυτόματα το εισιτήριο για την οκτάδα.
Παρότι η Μαρία ξεκίνησε δυναμικά τον αγώνα, έχασε την ευκαιρία να κλείσει νωρίς το πρώτο της σερβίς γκέιμ και δέχθηκε μπρέικ, με την Ραντουκάνου να προηγείται με 0-2. Ωστόσο, η απάντηση της Ελληνίδας ήρθε γρήγορα και με αποφασιστικότητα. Η Σάκκαρη μείωσε σε 1-2, απάντησε άμεσα με δικό της μπρέικ και κέρδισε ένα τρίτο σερί γκέιμ, προηγούμενη με 3-2. Ο εκρηκτικός της ρυθμός διακόπηκε προσωρινά από την Ραντουκάνου, η οποία κατάφερε να ισοφαρίσει σε 3-3. Το momentum, όμως, ήταν με την Ελληνίδα, η οποία πήρε ξανά το προβάδισμα με 4-3 και πραγματοποίησε νέο μπρέικ φτάνοντας στο 5-3. Όταν η Βρετανίδα απείλησε να ανακτήσει το χαμένο έδαφος, η Μαρία απέκρουσε τρία μπρέικ πόιντς, κατακτώντας το πρώτο σετ με 6-3.
Η Σάκκαρη συνέχισε εντυπωσιακά και στην αρχή του δεύτερου σετ. Ωστόσο, η Ραντουκάνου αντέδρασε, οδηγώντας τον αγώνα σε μεγάλη μάχη μέχρι το 3-3, με εκατέρωθεν χαμένες ευκαιρίες για μπρέικ. Η Μαρία έχασε άλλη μια ευκαιρία στο επόμενο γκέιμ, προηγούμενη με 15-40, αλλά η Ραντουκάνου κράτησε το σερβίς της και έκανε εκείνη μπρέικ (5-3), κατακτώντας το σετ και ισοφαρίζοντας σε 1-1.
Το παιχνίδι κρίθηκε στο τρίτο σετ, όπου όμως η έκβαση ήρθε πολύ γρήγορα. Η Ραντουκάνου ισοφάρισε σε 1-1, αλλά από εκείνο το σημείο και μετά, η Σάκκαρη ήταν ασταμάτητη. Με μπρέικ προηγήθηκε με 3-1, και λίγο αργότερα, με δεύτερο μπρέικ στο 5-1, μετέτρεψε το ματς σε τυπική διαδικασία, σφραγίζοντας τη θριαμβευτική πρόκριση της Ελλάδας στην οκτάδα.