Η Boxing Day γίνεται προϊόν: Γιατί η Premier League αδειάζει από αγώνες
Από γιορτή σε εμπορική εκμετάλλευση μετατρέπεται η παραδοσιακή μέρα του ποδοσφαίρου στην Αγγλία, με αλλαγές στο πρόγραμμα και μειωμένο ενδιαφέρον.
Η 26η Δεκεμβρίου, γνωστή ως Boxing Day, αποτελεί παραδοσιακά μία από τις πιο γεμάτες ποδοσφαιρικές ημέρες του χρόνου στην Premier League. Ωστόσο, φέτος, η Boxing Day αναμένεται ιδιαίτερα φτωχή σε αγώνες, με μόνο μία αναμέτρηση, αυτή μεταξύ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Νιούκαστλ, να είναι προγραμματισμένη για τη μεγάλη κατηγορία του Νησιού.
Η διοργανώτρια αρχή αποδίδει τις αλλαγές στο πρόγραμμα στην «διεύρυνση των ευρωπαϊκών διοργανώσεων» και τις αλλαγές στο πρόγραμμα του Κυπέλλου, αναφέροντας πως η φετινή σεζόν θα παιχτεί σε λιγότερα σαββατοκύριακα, περιορίζοντας την Premier League. Αυτοί οι περιορισμοί σχετίζονται άμεσα με τα χρυσοπληρωμένα τηλεοπτικά δικαιώματα, τα οποία απαιτούν 33 αγωνιστικές να διεξάγονται Σάββατο και Κυριακή. Με την Boxing Day να πέφτει φέτος Παρασκευή, ο κύριος όγκος των αγώνων μεταφέρθηκε στο επόμενο διήμερο.
Ένας δεύτερος, εξίσου σημαντικός λόγος, είναι τα τηλεοπτικά συμβόλαια. Οι διοργανωτές πλέον δεν ζητούν απλώς «πολλά ματς την ίδια μέρα», αλλά μέγιστη τηλεθέαση και αγώνες που τραβούν τα βλέμματα. Ένα μεμονωμένο παιχνίδι, χωρίς ανταγωνισμό, αποδίδει καλύτερα διαφημιστικά και εμπορικά, μετατρέποντας την Boxing Day από γιορτή σε προϊόν. Αυτό, βέβαια, δεν αναμένεται να μειώσει τη διασκέδαση των ποδοσφαιρόφιλων, καθώς στις 27 και 28 Δεκεμβρίου θα υπάρξει πανδαισία ποδοσφαίρου.
Αναλυτικά το πρόγραμμα της Premier League:
**Παρασκευή 26 Δεκεμβρίου**
22:00 Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Νιουκάστλ
**Σάββατο 27 Δεκεμβρίου**
14:30 Νότιγχαμ Φόρεστ – Μάντσεστερ Σίτι
17:00 Λίβερπουλ – Γουλβς
17:00 Μπέρνλι – Έβερτον
17:00 Γουέστ Χαμ – Φούλαμ
17:00 Μπρέντφορντ – Μπόρνμουθ
17:00 Άρσεναλ – Μπράιτον
19:30 Τσέλσι – Άστον Βίλα
**Κυριακή 28 Δεκεμβρίου**
16:00 Σάντερλαντ – Λιντς
18:30 Κρίσταλ Πάλας – Τότεναμ
**Πώς θεσπίστηκε ο όρος**
Ο όρος Boxing Day χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Κάρολο Ντίκενς το 1833, ενώ η καθιέρωσή του ως επίσημη αργία στη Μεγάλη Βρετανία έγινε το 1871. Ονομάστηκε έτσι από την παράδοση κατά την οποία οι εργοδότες έδιναν κουτιά (boxes) με δώρα στους υπαλλήλους τους, ιδιαίτερα στο υπηρετικό προσωπικό που εργαζόταν ανήμερα των Χριστουγέννων.
Με το πέρασμα του χρόνου, η Boxing Day ταυτίστηκε με τη διεξαγωγή ποδοσφαιρικών αγώνων. Από το 1888 ξεκίνησε η επίσημη καταγραφή αγώνων την συγκεκριμένη ημέρα, ενώ ο πρώτος επίσημος αγώνας χρονολογείται στο 1860, όταν η Σέφιλντ αντιμετώπισε τη Χάλαμ. Το 1888 διεξήχθησαν δύο αγώνες, με την Ντέρμπι Κάουντι να υποδέχεται την Μπόλτον και την Γουέστ Μπρομ την Πρέστον Νορθ Εντ.
Από τότε έως σήμερα έχουν διεξαχθεί περισσότεροι από 4.000 ποδοσφαιρικοί αγώνες στη Boxing Day. Η ομάδα που έχει αγωνιστεί περισσότερο τη συγκεκριμένη ημερομηνία είναι η Γουεστ Μπρομ, με 107 ματς (46 νίκες, 39 ήττες, 22 ισοπαλίες). Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι η ομάδα που έχει συγκεντρώσει τους περισσότερους βαθμούς (174 σε 97 αγώνες: 52 νίκες, 27 ήττες, 18 ισοπαλίες). Ο Χάρι Κέιν κατέχει το ρεκόρ γκολ την 26η Δεκεμβρίου με 10, ενώ το μεγαλύτερο σκορ ήταν το 6-3 της Μάντσεστερ Σίτι επί της Λέστερ το 2021. Το 1963, 10 αγώνες στη Boxing Day οδήγησαν σε 66 γκολ, με χαρακτηριστικό το 10-1 της Φούλαμ επί της Ίπσουιτς και το 8-2 της Μπλάκμπερν επί της Γουέστ Χαμ.
Τα Χριστούγεννα του 2025, η Serie A θα ακολουθήσει την τάση, με φουλ δράση στις 27 και 28 Δεκεμβρίου.