Παναθηναϊκός χωρίς Σλούκα, στο Κάουνας για την τρίτη σερί νίκη στην Euroleague
Οι «πράσινοι» αντιμετωπίζουν τη Ζαλγκίρις, φιλοδοξώντας να ενισχύσουν τη θέση τους στη βαθμολογία, ενόψει του ντέρμπι με τον Ολυμπιακό.
Ο Παναθηναϊκός, χωρίς τον Κώστα Σλούκα ο οποίος παραμένει εκτός λόγω ενοχλήσεων στο γόνατο, στοχεύει σε μια τρίτη διαδοχική νίκη στην Euroleague, αντιμετωπίζοντας τη Ζαλγκίρις στο Κάουνας. Ο αγώνας, για την 18η αγωνιστική της διοργάνωσης, βρίσκει τους «πράσινους» να θέλουν να συνεχίσουν το θετικό τους σερί. Μετά την ήττα από την Αρμάνι στο Μιλάνο, η ομάδα του Εργκίν Αταμάν πανηγύρισε δύο σπουδαίες νίκες, πρώτα επί της Φενερμπαχτσέ (77-81) στην Κωνσταντινούπολη και στη συνέχεια επί της πρωτοπόρου Χάποελ Τελ Αβίβ (93-82) στο ΟΑΚΑ. Τώρα, στη Λιθουανία, οι «πράσινοι» θέλουν να πετύχουν το 3/3, φτάνοντας το ρεκόρ τους σε 12-6, πριν υποδεχτούν τον Ολυμπιακό στις 2 Ιανουαρίου για την 19η αγωνιστική, σε ένα ντέρμπι που αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον.
Εν απουσία του Σλούκα, ο οποίος έμεινε στην Αθήνα για να ακολουθήσει θεραπεία και να είναι έτοιμος για το παιχνίδι με τον Ολυμπιακό, ο Αταμάν αναμένεται να δώσει αυξημένο χρόνο στους Τζέριαν Γκραντ και Τι Τζέι Σορτς, όπως δήλωσε ο ίδιος ο Τούρκος τεχνικός κατά την αναχώρηση της ομάδας.
Η Ζαλγκίρις, με ρεκόρ 10-7, βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από τον Παναθηναϊκό. Οι Λιθουανοί προέρχονται από μια εμφατική νίκη με 109-68 επί της Παρτιζάν στο Κάουνας, στοχεύοντας στη δεύτερη διαδοχική τους επιτυχία, μετά την ήττα από την Αναντολού Εφές (64-87) για την 16η αγωνιστική.
Στην πλευρά της Ζαλγκίρις, ξεχωρίζει ο Γάλλος γκαρντ Σιλβέιν Φρανσίσκο, με 17,1 πόντους και 6,9 ασίστ κατά μέσο όρο. Σημαντική είναι και η συμβολή του πρώην παίκτη του Ολυμπιακού, Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος, με 11,7 πόντους και 2,7 ασίστ. Στη ρακέτα, η ομάδα βασίζεται στον Μόουζες Ράιτ (5,5 ριμπάουντ) και στον Αζουόλας Τουμπέλις (4,9 ριμπάουντ).
Οι Λιθουανοί παρουσιάζουν ποσοστό ευστοχίας 38,9% στα τρίποντα, ενώ αμυντικά δέχονται κατά μέσο όρο 81,5 πόντους, έναντι 85,5 του Παναθηναϊκού. Ωστόσο, η ομάδα του Αταμάν υπερέχει στην επίθεση, σκοράροντας 88,5 πόντους ανά αγώνα, σε σύγκριση με τους 86,9 της Ζαλγκίρις.
Την αναμέτρηση θα διευθύνουν οι Εμίλιο Πέρεθ (Ισπανία), Γιακούμπ Ζαμοίσκι (Πολωνία) και Κρίσταπς Κονσταντίνοφς (Λετονία).