Σίξερς και Μπουλς επικρατούν σε εκτός έδρας ντέρμπι
Ιστορίες νίκης για Φιλαδέλφεια και Σικάγο, που αποδεικνύουν την αξία τους μακριά από την έδρα τους.
Η βραδιά που αναμενόταν να είναι γιορτή για τους Νιου Γιορκ Νικς στο Madison Square Garden, μετά την κατάκτηση του Cup, κατέληξε σε απογοήτευση. Οι Φιλαδέλφεια Σίξερς επέδειξαν μεγαλύτερη ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία και πανηγύρισαν τη νίκη με 116-107, αποδρώντας από τη Νέα Υόρκη.
Το πρώτο ημίχρονο του αγώνα χαρακτηρίστηκε από απόλυτη ισορροπία. Οι δύο ομάδες εναλλάσσονταν στο προβάδισμα, χωρίς να μπορεί κανείς να δημιουργήσει ουσιαστική διαφορά. Με το σκορ να παραμένει σε απόσταση αναπνοής, οι Νικς πήγαν στα αποδυτήρια με οριακό προβάδισμα 58-57. Μετά την ανάπαυσα, η Φιλαδέλφεια παρουσιάστηκε πιο συγκεντρωμένη. Ο Ταϊρίς Μάξεϊ ανέβασε ρυθμούς, ενώ ο Βι Τζέι Έτζκομπ πρόσφερε ενέργεια, καθορίζοντας τη διαφορά. Με επιμέρους σκορ 28-20 στην τέταρτη περίοδο, οι Σίξερς πήραν τη νίκη, με τον Μάξεϊ να ηγείται, σημειώνοντας 11 από τους πόντους του στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα.
Ο Ταϊρίς Μάξεϊ ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 30 πόντους και 9 ασίστ. Τον ακολούθησε ο Έτζκομπ με 23 πόντους, ενώ καθοριστική ήταν η συμβολή του Αντρέ Ντράμοντ, ο οποίος κάλυψε το κενό του Εμπίντ με 14 πόντους και 13 ριμπάουντ. Για τους Νικς, ξεχώρισε ο Μίτσελ Ρόμπινσον, ο οποίος πραγματοποίησε την καλύτερη φετινή του εμφάνιση με 21 πόντους και 16 ριμπάουντ. Ωστόσο, η ατομική του προσπάθεια δεν ήταν αρκετή για να αποτρέψει την πρώτη εντός έδρας ήττα μετά το Cup.
Τα δωδεκάλεπτα: 29-29, 59-57, 57-88, 107-116.
Στο μεταξύ, οι Σικάγο Μπουλς έστειλαν ηχηρό μήνυμα από το Κλίβελαντ, επικρατώντας των Καβαλίερς με 136-125. Αν και οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν δυναμικά, οι Μπουλς αντέδρασαν άμεσα. Με σωστές επιθετικές αποφάσεις και τον Βούτσεβιτς να δίνει λύσεις κοντά στο καλάθι, το Σικάγο ισορρόπησε και πήρε τον έλεγχο, κλείνοντας το πρώτο ημίχρονο μπροστά στο σκορ (66-55).
Στην αρχή της τρίτης περιόδου, οι «Ταύροι» αύξησαν την ένταση και έφτασαν να προηγούνται με διψήφια διαφορά (74-60). Οι Καβαλίερς, όμως, δεν τα παράτησαν. Με τον Ντάριους Γκάρλαντ να ηγείται της αντεπίθεσης, το Κλίβελαντ απάντησε με ένα εντυπωσιακό σερί, φέρνοντας το ματς ξανά σε απόλυτη ισορροπία.
Το παιχνίδι εξελίχθηκε σε ντέρμπι μέχρι τα τελευταία λεπτά, με το σκορ ισόπαλο (115-115). Τότε, οι Μπουλς έδειξαν μεγαλύτερη ψυχραιμία, με τον Νίκολα Βούτσεβιτς να πρωταγωνιστεί. Ο ίδιος, μαζί με τον Μάτας Μπουζέλις, που σημείωσε επίσης 24 πόντους, οδήγησαν τους Μπουλς στη νίκη. Για τους Καβαλίερς, ο Ντάριους Γκάρλαντ ξεχώρισε με 35 πόντους και 8 ασίστ.
Τα δωδεκάλεπτα: 32-32, 55-66, 99-101, 125-136.