Ο θρύλος του μπάσκετ επιστρέφει: ΠΑΟΚ και Άρης ξανά στο προσκήνιο

Η δεκαετία από τα μέσα της δεκαετίας του ’80 έως τα μέσα της δεκαετίας του ’90 υπήρξε η απόλυτη χρυσή εποχή για το ελληνικό μπάσκετ, με τα ντέρμπι μεταξύ Άρη και ΠΑΟΚ στη Θεσσαλονίκη να κρατούν καθηλωμένο ολόκληρη τη χώρα. Οι μάχες των θρυλικών παικτών όπως ο Γκάλης, ο Γιαννάκης, ο Σούμποτιτς και ο Φιλίππου από τη μία, και οι Πρέλεβιτς, Κόρφας, Σταυρόπουλος και Φασούλας από την άλλη, ήταν γεγονότα που όλοι περίμεναν με ανυπομονησία. Η ζήτηση για ένα εισιτήριο στο Παλέ ντε Σπορ, όπου μπορούσαν να βρεθούν περίπου 5.000 θεατές, ήταν τόσο μεγάλη που τα μαγικά χαρτάκια εξαφανίζονταν μέσα σε λίγες ώρες, μήνες πριν από την διεξαγωγή των αγώνων.

Οι αναμετρήσεις αυτές, με τον Άρη να κυριαρχεί ως φαβορί και τον ΠΑΟΚ να προσπαθεί να τον εκθρονίσει, έχουν μείνει χαραγμένες στην ιστορία του αθλήματος. Παρόλο που πολλοί πίστευαν ότι εκείνη η εποχή είχε περάσει ανεπιστρεπτί, το μπάσκετ της Θεσσαλονίκης βιώνει πλέον μια εκπληκτική αναβίωση.

Η αρχή έγινε με την εμφάνιση του Ρίτσαρντ Σιάο στην οικογένεια του Άρη, όμως η συνέχεια ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακή με την είσοδο του Τέλη Μυστακίδη στην ΚΑΕ ΠΑΟΚ. Ο Θεσσαλονικιός μεγιστάνας, που συγκαταλέγεται στους πλουσιότερους Έλληνες σύμφωνα με το Forbes και είναι ένθερμος οπαδός του “Δικεφάλου”, αποφάσισε να ασχοληθεί με την παιδική του αγάπη, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για την ομάδα.

Το χρονικό της εμπλοκής του Τέλη Μυστακίδη στην ΚΑΕ ΠΑΟΚ είναι ενδεικτικό. Έξι μήνες μετά την ξαφνική εμφάνισή του στα κοινά του ΠΑΟΚ, και συγκεκριμένα το βράδυ της 16ης Ιουνίου, ο ΑΣ ΠΑΟΚ έδωσε εξουσιοδότηση στον τότε πρόεδρο του Ερασιτέχνη, Θανάση Κατσαρή, να υπογράψει συμφωνία με τον κ. Μυστακίδη για την κατασκευή της Νέας Τούμπας. Από εκείνη τη στιγμή, ο ΠΑΟΚ εισήλθε σε μια νέα τροχιά. Μετά από ένα τεταμένο πεντάμηνο, ο σύλλογος βρίσκεται πλέον σε μια εντελώς διαφορετική κατάσταση. Δίπλα στον Ιβάν Σαββίδη, ο οποίος θα προχωρήσει στην κατασκευή της Νέας Τούμπας και παραμένει ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της ΠΑΕ ΠΑΟΚ, προστέθηκε ο Τέλης Μυστακίδης ως ο νέος ιδιοκτήτης της ΚΑΕ ΠΑΟΚ.

Το PAOK Sports Arena, γνωστό και ως “Παλατάκι”, αναμένεται να ανακαινιστεί κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Αυτή η σημαντική εξέλιξη επιτεύχθηκε με ταχύτατες διαδικασίες. Την 1η Σεπτεμβρίου, ο κ. Μυστακίδης εξέφρασε με email την πρόθεσή του να αποκτήσει το πλειοψηφικό πακέτο των μετοχών της ομάδας μπάσκετ, και προτού συμπληρωθούν τρεις μήνες, στις 27 Νοεμβρίου, έγινε και επίσημα ο νέος ιδιοκτήτης.

Οι φίλοι του ΠΑΟΚ, βλέποντας την επιθυμία του κ. Μυστακίδη να βοηθήσει, αναρωτιόντουσαν εύλογα γιατί δεν αναλάμβανε την ΚΑΕ, η οποία χρειαζόταν άμεσα στήριξη, ώστε ο σύλλογος να αποκτήσει δύο πανίσχυρους διοικητικούς παράγοντες. Η ευχή τους αυτή πραγματοποιείται, γεννώντας ελπίδες για την επιστροφή σε μεγάλες δόξες.

Η πρώτη εμφάνιση του κ. Μυστακίδη συνοδεύτηκε από μετρημένες δηλώσεις. Καθώς περνούσαν οι μέρες και γινόταν σαφές ότι ο Θανάσης Χατζόπουλος, ο οποίος είχε διατηρήσει ζωντανό το τμήμα μπάσκετ αναλαμβάνοντας τη διοίκηση επί Πρωτοδικείου και καθαρίζοντας την χρεωμένη ΚΑΕ, θα παρέδιδε τη σκυτάλη, άρχισαν να κυκλοφορούν φήμες. Ωστόσο, δεν υπήρχε επίσημη επιβεβαίωση από την πλευρά του υποψήφιου αγοραστή.

Η μοναδική αντίδραση που καταγράφηκε προήλθε από τον Νίκο Βεζυρτζή, ιστορικό ηγέτη της ομάδας τη δεκαετία του ’80 και νυν πρόεδρο της προσωρινής διοίκησης. Όταν οι διαπραγματεύσεις φάνηκαν να οδεύουν προς ναυάγιο, δήλωσε: «Ο ΠΑΟΚ ήταν έτοιμος να φέρει τρεις παίκτες, να κάνει το επόμενο βήμα. Εγώ μπήκα στην ιστορία αυτή με αυτή την προϋπόθεση: να κάνουμε τον ΠΑΟΚ μεγάλο όπως κάποτε. Βρέθηκε ένας άνθρωπος όπως ο Μυστακίδης με μεγάλη όρεξη, με θέληση και με την πεποίθηση πως ο ΠΑΟΚ θα γίνει ξανά μεγάλος. Γι’ αυτό και προχώρησα. Δεν ξέρω τι έχει γίνει τις τελευταίες ώρες όμως…».

Τα λόγια του εκλήφθησαν ως ένα πιθανό επικοινωνιακό τέχνασμα, ιδίως μετά το πρώτο μεταγραφικό ναυάγιο που σημειώθηκε με τον Λιθουανό σέντερ Αρτούρας Γκουντάιτις, ο οποίος τελικά δεν κατέληξε στη Θεσσαλονίκη. Ωστόσο, η πορεία που ακολούθησε ήταν διαφορετική, ίσως όχι με τον τρόπο που φαντάζονταν όσοι περίμεναν ότι η οικονομική δύναμη του νέου ιδιοκτήτη θα φέρει άμεσα αστέρες του NBA.