Νικ Κύργιος: “Μεγάλωσα, είμαι πιο ώριμος” – Η απολογία του Αυστραλού λίγο πριν το “Battle of the Sexes”

Ο Νικ Κύργιος βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της επικαιρότητας, με φόντο την επικείμενη αναμέτρησή του στο «Battle of the Sexes» εναντίον της Αρίνα Σαμπαλένκα. Ο Αυστραλός τενίστας δέχεται έντονη κριτική για παλιότερες δηλώσεις και συμπεριφορές του, ωστόσο, εμφανίζεται μετανοημένος και δηλώνει πως είναι «πιο ώριμος από ποτέ».

Μιλώντας στο BBC, ο Κύργιος έκανε μια προσπάθεια να αντικρούσει τις κατηγορίες που του προσάπτονται σχετικά με τη συμμετοχή του στο εμβληματικό σόου-ματς με τη Νο1 τενίστρια του κόσμου. «Ξέρω ότι δεν υπήρξα πρότυπο προς μίμηση, αλλά μεγάλωσα και τώρα είμαι πιο ώριμος», τόνισε, υπογραμμίζοντας την υποστήριξή του προς πολλές αθλήτριες της WTA. «Κάθε φορά που χρειάζονται προπόνηση ή μια συμβουλή, είμαι εκεί για να τις βοηθήσω. Ξέρουν ότι έχω περάσει πολλά. Δεν είμαι τέλειος, σε καμία περίπτωση, αλλά είμαι πολύ περήφανος για το άτομο που είμαι σήμερα», πρόσθεσε. Ο Κύργιος ανέφερε επίσης ότι η Σαμπαλένκα αισθάνεται άνετα δίπλα του και ότι ο ίδιος είναι «πολύ καλός τύπος» που θα βοηθήσει κάθε τενίστα ή τενίστρια που το χρειάζεται.

Η επιλογή του Κύργιου ως «ανδρικού πρωταγωνιστή» στο Battle of the Sexes έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, δεδομένου ότι έχει παραδεχθεί επεισόδιο επίθεσης σε πρώην σύντροφό του το 2021, ενώ στο παρελθόν έχει κάνει δηλώσεις που έχουν χαρακτηριστεί μισογυνιστικές. Επιπλέον, είχε μοιραστεί ανάρτηση του αμφιλεγόμενου influencer Άντριου Τέιτ, προτού στη συνέχεια πάρει αποστάσεις από τον αυτοχαρακτηριζόμενο μισογύνη.

Ερωτηθείς αν κατανοεί την κριτική που δέχεται, ο Κύργιος απάντησε: «Φυσικά. Αλλά έτσι είναι η ζωή. Κάνεις σχόλια όταν είσαι πιο νέος και μετά αλλάζεις». Ο άλλοτε Νο13 της παγκόσμιας κατάταξης επιμένει ότι είναι «διαφορετικός άνθρωπος» πλέον. «Δεν θα κάτσω εδώ να πω ότι είμαι ένα εκπληκτικό πρότυπο, αλλά έχω εξελιχθεί και σίγουρα είμαι πιο ώριμος τώρα».

Ο ίδιος δηλώνει ότι δεν έχει σκεφτεί καν το ενδεχόμενο να γίνει «σημαία» μισογυνιστών που θα θελήσουν να υποτιμήσουν το γυναικείο τένις σε περίπτωση νίκης του επί της Σαμπαλένκα. «Το μόνο πράγμα στο οποίο είμαι καλός είναι να χτυπάω μια μπάλα πάνω από το φιλέ και να προσφέρω θέαμα στον κόσμο», είπε χαρακτηριστικά. «Δεν μπορώ να κάνω τίποτα άλλο, πέρα από το να ελπίζω ότι εγώ και η Αρίνα θα παίξουμε το καλύτερο τένις μας και, στο τέλος της ημέρας, όποιος κι αν κερδίσει, η χειραψία μας να “σφραγίσει” την ένωση ανδρών και γυναικών στον κόσμο του τένις».

Παρά το βάρος της κριτικής αλλά και την πίεση του ίδιου του event, ο Κύργιος εμφανίζεται ψύχραιμος απέναντι στο ενδεχόμενο ήττας από τη Σαμπαλένκα. Με δεδομένο ότι έχει μιλήσει ανοιχτά στο παρελθόν για προβλήματα με αλκοόλ και χρήση ουσιών, ξεκαθαρίζει πως πλέον αντιμετωπίζει διαφορετικά τα πράγματα. «Δεν ανησυχώ ποτέ. Ξέρω πώς έχω αντιδράσει σε καταστάσεις στη ζωή μου. Όλα αυτά είναι μπόνους. Έχω χάσει αγώνες τένις στο παρελθόν, δεν είναι και τίποτα σπουδαίο».

Ο Κύργιος ανέφερε ότι βλέπει τη διοργάνωση, καθώς και τις πρόσφατες επιδείξεις στην Ατλάντα και τη Νέα Υόρκη μαζί με τους Σαμπαλένκα, Ναόμι Οσάκα, Μπεν Σέλτον και Τόμι Πολ, ως κρίσιμη προετοιμασία για μια πληρέστερη επιστροφή στο ATP Tour το 2026. Ένας τραυματισμός στο γόνατο σημαίνει ότι δεν έχει παίξει σε τουρνουά από το Miami Open τον Μάρτιο, αλλά δήλωσε ότι υπάρχουν «πραγματικά θετικά σημάδια» στην φυσική του κατάσταση.