ΠΑΟΚ: Αποστολή στη Βουλγαρία για την ευρωπαϊκή του υπέρβαση
Οι "ασπρόμαυροι" αντιμετωπίζουν τη Λουντογκόρετς σε κρίσιμο αγώνα για τη League Phase του Europa League, με στόχο την πρόκριση.
Με την ευρωπαϊκή του πορεία για το 2025 να βρίσκεται σε κρίσιμη καμπή, ο ΠΑΟΚ ταξιδεύει στη Βουλγαρία για να αντιμετωπίσει τη Λουντογκόρετς. Η αναμέτρηση, που θα διεξαχθεί την Πέμπτη 11/12 στις 19:45, στην Χουβεφάρμα Αρίνα, εντάσσεται στο πλαίσιο της 6ης αγωνιστικής της League Phase του UEFA Europa League.
Η Λουντογκόρετς, η οποία έχει κυριαρχήσει στο βουλγάρικο ποδόσφαιρο τα τελευταία χρόνια, φιλοδοξεί να κάνει ένα βήμα παραπάνω στην ευρωπαϊκή της πορεία. Ωστόσο, η φετινή σεζόν δεν ξεκίνησε ιδανικά, με την ομάδα να προχωρά σε αλλαγή προπονητή στα μέσα Νοεμβρίου. Ο Ρουί Μότα αποχώρησε και τη θέση του ανέλαβε ο Περ Ματίας Χέγκμο, ο οποίος έχει επιφέρει θετικές αλλαγές. Υπό την καθοδήγηση του 66χρονου Νορβηγού, η ομάδα πέτυχε τρεις συνεχόμενες νίκες για την Parva Liga, όλες με σκορ 2-0. Ωστόσο, την περασμένη Δευτέρα (8/12) αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 με τη Σλάβια, γεγονός που την κατατάσσει στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος με 34 βαθμούς μετά από 18 αγώνες, 10 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Λέφσκι Σόφιας.
Στο Europa League, με τον Χέγκμο στον πάγκο, η Λουντογκόρετς επικράτησε με 3-2 της Θέλτα την προηγούμενη αγωνιστική, φτάνοντας τους έξι βαθμούς και αναζωπυρώνοντας τις ελπίδες της για πρόκριση. Βασικοί παίκτες της ομάδας είναι οι μέσοι Ιβάιλο Τσότσεφ (14 γκολ, 4 ασίστ) και Πέταρ Στάνιτς (8 γκολ, 7 ασίστ), οι εξτρέμ Μπερνάρ Τεκπετέι (3 γκολ, 3 ασίστ) και Κάιο Βιντάλ (2 γκολ, 4 ασίστ), καθώς και ο επιθετικός Ιβ Έρικ Μπιλέ (5 γκολ).
Στο παρελθόν, η Λέφσκι Σόφιας ήταν η τελευταία βουλγαρική ομάδα που αντιμετώπισε ο ΠΑΟΚ, με το αποτέλεσμα να μην είναι υπέρ του (2-0 στη Βουλγαρία, 1-1 στην Τούμπα). Έκτοτε, όμως, ο ΠΑΟΚ έχει αλλάξει σημαντικά. Η ομάδα βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση, διεκδικώντας τόσο το πρωτάθλημα της Super League, όσο και την απευθείας πρόκριση στους «16» του Europa League. Με δύο βαθμούς περισσότερους από τη Λουντογκόρετς, ο ΠΑΟΚ βρίσκεται στην 17η θέση, παρά τις ισοπαλίες με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (0-0) και την Μπραν (1-1) στην Τούμπα.
Η ψυχολογία των “ασπρόμαυρων” είναι στα ύψη, ιδίως μετά τη νίκη στο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης επί του Άρη με 3-1. Η συνεργασία των Αντρίγια Ζίβκοβιτς, Τάισον και Γιώργου Γιακουμάκη λειτουργεί άψογα, αν και ο Έλληνας επιθετικός αναμένεται να απουσιάσει λόγω τραυματισμού. Ανοιχτό παραμένει το ερώτημα για το ποιος θα καλύψει τη θέση στην κορυφή της επίθεσης, με τον Φεντόρ Τσάλοφ και τον Ανέστη Μύθου να είναι οι επικρατέστεροι. Επιπλέον, δεν είναι σαφές αν ο Γιάννης Κωνσταντέλιας, προερχόμενος από τραυματισμό, θα ξεκινήσει βασικός, ή αν ο Λούκα Ιβανούσετς θα διατηρηθεί στη θέση «10». Δεδομένες είναι οι απουσίες των Ζόαν Σάστρε και Δημήτρη Πέλκα.
Διαιτητής του αγώνα θα είναι ο Οράτιου Φέσνιτς από τη Ρουμανία.