Ολυμπιακός: Με στόχο την πρώτη νίκη στο Champions League κόντρα στην Καϊράτ Αλμάτι
Οι "ερυθρόλευκοι" ταξιδεύουν στην Αστάνα για ένα κρίσιμο παιχνίδι, με τον Μεντιλίμπαρ να ζητά συγκέντρωση και να αφήνει εκτός τεχνικών κρίσεων τον αγώνα.
Η αυλαία της 6ης αγωνιστικής της League Phase του Champions League ανοίγει με μια αναμέτρηση που θα διεξαχθεί στην ουδέτερη Astana Arena, εκεί όπου η Καϊράτ Αλμάτι θα υποδεχθεί τον Ολυμπιακό. Οι πρωταθλητές Καζακστάν, αναγκασμένοι να αγωνιστούν 1.200 χιλιόμετρα μακριά από τη φυσική τους έδρα – ο αγώνας μεταφέρθηκε στην πρωτεύουσα λόγω της κλειστής οροφής του γηπέδου – κοντράρονται με τους πρωταθλητές Ελλάδας. Και οι δύο ομάδες αναζητούν την πρώτη τους νίκη στη διοργάνωση, με τον Ολυμπιακό, έχοντας συγκεντρώσει δύο βαθμούς μέχρι στιγμής από εντός έδρας ισοπαλίες με την Πάφο και την Αϊντχόφεν, να παίζει ουσιαστικά τα ρέστα του για να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες του για πρόκριση στην επόμενη φάση.
Παρότι ο προπονητής Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ απέφυγε να χαρακτηρίσει τον αγώνα ως “τελικό”, η σημασία του είναι ξεκάθαρη. “Δεν θέλω να μεταδώσω κάτι τέτοιο στην ομάδα, ούτε να το δούμε ως τελικό. Ίσως τα αποτελέσματα να μην ήταν ιδανικά, αλλά γνωρίζαμε τι είναι αυτή η διοργάνωση. Πρέπει να συγκεντρωθούμε, είναι ένα ακόμα παιχνίδι και δεν πρέπει να μπει καμία έξτρα πίεση. Δεν θα βοηθήσει σε τίποτα και η πρόκριση είναι ακόμη στα χέρια μας”, δήλωσε χαρακτηριστικά ο Βάσκος τεχνικός. Ο Μεντιλίμπαρ δεν υπολογίζει στον τραυματία Παναγιώτη Ρέτσο, ενώ επέλεξε στη βασική ενδεκάδα τους Ντανιέλ Ποντένσε και Χρήστο Μουζακίτη, αφήνοντας στον πάγκο τους Στρεφέτσα και Ντάνι Γκαρθία.
Από την πλευρά της, η Καϊράτ Αλμάτι διαθέτει έναν βαθμό, προερχόμενη από εντός έδρας ισοπαλία με την Πάφο. Θα αγωνιστεί χωρίς το μεγάλο της αστέρι, τον 17χρονο επιθετικό Νταστάν Σατπάεφ (ο οποίος από το καλοκαίρι του 2026 θα ανήκει στην Τσέλσι), καθώς και τον βασικό Ισραηλινό μεσοαμυντικό, Οφρί Αράντ. Ο προπονητής των γηπεδούχων, Ραφαέλ Ουραζμπαχτίν, δήλωσε: “Γνωρίζουμε πολύ καλά τη δύναμη των αντιπάλων μας και τα αποτελέσματά τους μιλούν από μόνα τους. Έχουν καλούς νεαρούς παίκτες, αλλά όσο πιο δυνατός είναι ο αντίπαλος, τόσο το καλύτερο για εμάς. Αυτή είναι μια δοκιμασία για εμάς. Ελπίζουμε να παίξουμε καλά και να πάρουμε ένα καλό αποτέλεσμα. Βασιζόμαστε στην υποστήριξη των φιλάθλων μας. Είμαστε χαρούμενοι που παίζουμε στο Καζακστάν”.
Οι καιρικές συνθήκες στην Αστάνα είναι ακραίες, με τη θερμοκρασία κατά τη διάρκεια του αγώνα να αναμένεται να κυμαίνεται από -20 έως -28 βαθμούς Κελσίου. Ωστόσο, το γήπεδο διαθέτει αναδιπλούμενη οροφή, κλιματισμό και θέρμανση κάτω από το έδαφος, καθιστώντας τις χαμηλές θερμοκρασίες υποφερτές. Μια επιπλέον λεπτομέρεια είναι η ύπαρξη συνθετικού χλοοτάπητα, αν και αυτό δεν αποτελεί πλεονέκτημα για την Καϊράτ, καθώς και η φυσική της έδρα διαθέτει φυσικό χλοοτάπητα. Διαιτητής της συνάντησης έχει οριστεί από την UEFA ο Ισπανός Χουάν Μαρτίνεθ.