Το παγκόσμιο τένις θρηνεί τον Νικόλα Πιετραντζέλι, θρύλο του αθλήματος
Η Ιταλία αποχαιρετά τον δύο φορές νικητή του Roland Garros, τον πρώτο Ιταλό που κατέκτησε Grand Slam, στα 92 του χρόνια.
Το παγκόσμιο τένις πενθεί την απώλεια ενός από τους σπουδαιότερους αθλητές του, του Ιταλού Νικόλα Πιετραντζέλι. Ο θρύλος του αθλήματος, ο οποίος είχε γράψει ιστορία με τις δύο συνεχόμενες κατακτήσεις του Roland Garros (1959 και 1960), άφησε την τελευταία του πνοή σήμερα, 1η Δεκεμβρίου, σε ηλικία 92 ετών. Η υγεία του είχε επιδεινωθεί σημαντικά μετά από πτώση τον Δεκέμβριο του 2024, η οποία του προκάλεσε κάταγμα στο ισχίο.
Ο Νικόλα Πιετραντζέλι, γεννημένος στις 11 Σεπτεμβρίου 1933 στην Τύνιδα της Τυνησίας (τότε γαλλική επικράτεια), δεν ήταν μόνο ένας αθλητής παγκόσμιας κλάσης, αλλά και ηθοποιός και αρθρογράφος. Θεωρείται ο πρώτος Ιταλός τενίστας που κατάφερε να κερδίσει τουρνουά Grand Slam, μετρώντας τέσσερις παρουσίες σε τελικούς του Roland Garros, εκ των οποίων οι δύο ήταν νικηφόρες το 1959 και το 1960.
Η διεθνής του αναγνώριση κορυφώθηκε το 1959, όταν έφτασε στο Νο 3 της παγκόσμιας κατάταξης στο απλό, μια θέση που παρέμεινε αξεπέραστη για Ιταλούς τενίστες, άνδρες και γυναίκες, μέχρι την εμφάνιση του Γιανίκ Σίνερ. Η αθλητική του πορεία περιλάμβανε επίσης την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στο απλό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μεξικού το 1968, καθώς και ένα χρυσό και ένα χάλκινο μετάλλιο στους Μεσογειακούς Αγώνες το 1963.
Η προσφορά του στο Davis Cup ήταν επίσης αξιοσημείωτη. Εκπροσώπησε την Ιταλία από το 1954 έως το 1972, οδηγώντας την δύο φορές στον τελικό του θεσμού (1960, 1961). Το 1976, μάλιστα, ως προπονητής, οδήγησε την Ιταλία στην κατάκτηση του Davis Cup.
Συνολικά, η καριέρα του Νικόλα Πιετραντζέλι επισφραγίστηκε με 41 τίτλους στο απλό, δύο στο διπλό και πέντε στο μικτό διπλό, ενώ κατέχει το ρεκόρ των 22 ιταλικών τίτλων ανδρών. Το 1986 εντάχθηκε στο “International Tennis Hall of Fame”, ενώ το 2006, προς τιμήν του, ένα από τα ιστορικότερα γήπεδα του τουρνουά Internazionali d’ Italia στη Ρώμη πήρε το όνομά του.
Ο πρόεδρος της ιταλικής ομοσπονδίας τένις (FITP), Άντζελο Μπινάγκι, αποχαιρέτησε τον Πιετραντζέλι με συγκινητικά λόγια, τονίζοντας: «Σήμερα το ιταλικό τένις χάνει το μεγαλύτερο σύμβολό του και εγώ χάνω έναν φίλο. Ο Νικόλα Πιετραντζέλι δεν ήταν μόνο πρωταθλητής: ήταν ο πρώτος που μας έμαθε τι σημαίνει να κερδίζεις πραγματικά, εντός και εκτός γηπέδου. Ήταν το σημείο εκκίνησης για ό,τι έχει γίνει το τένις μας. Με εκείνον καταλάβαμε ότι μπορούσαμε κι εμείς να ανταγωνιστούμε τον κόσμο, ότι το να ονειρευόμαστε μεγάλα πράγματα δεν ήταν πλέον ρίσκο».