Παναθηναϊκός: Στόχος η νίκη στο ΟΑΚΑ για την πρόκριση στο Europa League
Οι "πράσινοι" υποδέχονται την Στουρμ Γκρατς με στόχο την πρώτη εντός έδρας ευρωπαϊκή επιτυχία, ενώ ο Μπενίτεθ αντιμετωπίζει πολλές απουσίες.
Ο Παναθηναϊκός, με ένα ρεκόρ δύο νικών και δύο ηττών, υποδέχεται την περσινή πρωταθλήτρια Αυστρίας, Στουρμ Γκρατς, σε έναν κρίσιμο αγώνα για το Europa League. Στόχος των “πράσινων” είναι η κατάκτηση της πρώτης τους νίκης στο ΟΑΚΑ, η οποία θα τους φέρει ακόμη πιο κοντά στην πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης, ενώ δεν αποκλείεται ούτε η διεκδίκηση μιας θέσης στην πρώτη οκτάδα.
Παρόλο που η ομάδα έχει πανηγυρίσει επιτυχίες εκτός έδρας, όπως απέναντι στη Γιουνγκ Μπόις στην Ελβετία και τη Μάλμε στη Σουηδία, οι ήττες από τη Φέγενορντ στην Ολλανδία και από τους Γκο Αχέντ Ιγκλς στην Αθήνα, έχουν αφήσει μια πικρή γεύση. Ωστόσο, ο Παναθηναϊκός διαθέτει ένα θετικό μομέντουμ, έχοντας σημειώσει πέντε νίκες στα έξι τελευταία του παιχνίδια, και θέλει να το εκμεταλλευτεί.
Η πρόκληση για τον προπονητή Ράφα Μπενίτεθ, ο οποίος θα βρεθεί για πρώτη φορά σε εντός έδρας ευρωπαϊκό ματς στο ΟΑΚΑ, είναι μεγάλη, καθώς αντιμετωπίζει σημαντικές απουσίες. Συγκεκριμένα, δεν μπορεί να υπολογίζει στους Λαφόν, Πελίστρι, Κυριακόπουλο, Ρενάτο Σάντσες, Σιώπη, ενώ οι Ντέσερς, Γεντβάι, Μαντσίνι και Γερεμέγεφ είναι εκτός ευρωπαϊκής λίστας. Επιπλέον, η ομάδα έχει μπροστά της το καθοριστικό ντέρμπι με την ΑΕΚ την Κυριακή, κάτι που δυσχεραίνει την προετοιμασία.
Ο Μπενίτεθ, εστιάζοντας αποκλειστικά στο επερχόμενο παιχνίδι, δήλωσε: «Δεν με απασχολεί το παιχνίδι με την ΑΕΚ. Με νοιάζει μόνο το αύριο, να βάλω 11 παίκτες και αλλαγές για το αυριανό παιχνίδι. Πρέπει να διαχειριστούμε τις καταστάσεις που έχουμε. Κάποιες φορές όταν νικάς δεν νιώθεις την κούραση και κάποιες φορές είναι πιο εύκολο για εμένα να πάρω κάποια απόφαση».
Ένας από τους κύριους πονοκεφάλους του Ισπανού τεχνικού αφορά τη μεσαία γραμμή, λόγω της απουσίας του Σιώπη και του τραυματισμού του Τσιριβέγια, ο οποίος ωστόσο προπονήθηκε χθες. Στα θετικά, επιστρέφει ο Κώτσιρας, ενώ στην αποστολή βρίσκεται μετά από καιρό ο Καλάμπρια, ο οποίος έχει ξεπεράσει τον τραυματισμό του.
Από την άλλη πλευρά, η Στουρμ Γκρατς βρίσκεται στην 5η θέση του αυστριακού πρωταθλήματος με 22 βαθμούς, στο -3 από την κορυφή, έχοντας ένα παιχνίδι λιγότερο. Στην Ευρώπη, η αυστριακή ομάδα έχει πανηγυρίσει μόνο μία νίκη, απέναντι στους Ρέιντζερς, ενώ απέσπασε λευκή ισοπαλία από τη Φόρεστ εντός έδρας. Έχει καταγράψει δύο ήττες εκτός Αυστρίας, από τη Μίντιλαντ και τη Σέλτικ.
Τον αγώνα θα διευθύνει ο Ιταλός Σιμόνε Σότσα, με βοηθούς τους συμπατριώτες του Ντάβιντε Ιμπεριάλε, Καλέντ Μπαχρί και 4ο διαιτητή τον Λούκα Τζουφέρλι. Στο VAR θα βρίσκεται ο Ιταλός Βαλέριο Μαρίνι και στο AVAR ο Ντανιέλ Ντοβέρι.