ΑΕΚ vs Άρης: Η επιστροφή του Χιμένεθ και η κρίσιμη μάχη της OPAP Arena

Η 11η αγωνιστική της Stoiximan Super League κορυφώνεται με την αναμέτρηση της ΑΕΚ που υποδέχεται τον Άρη στην OPAP Arena. Πρόκειται για ένα παιχνίδι που ξεχωρίζει όχι μόνο για την αγωνιστική του σημασία, αλλά και για το έντονο συναισθηματικό του υπόβαθρο, καθώς ο Μανόλο Χιμένεθ, ο προπονητής που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στην ιστορία της Ένωσης, επιστρέφει ως αντίπαλος για πρώτη φορά.

Πριν από τη σέντρα, η ΑΕΚ θα τιμήσει τον Ισπανό τεχνικό, σε μια στιγμή που αναμένεται να είναι βαθιά φορτισμένη συναισθηματικά, τόσο για τον ίδιο όσο και για τους φιλάθλους που θα βρίσκονται στις κερκίδες. Ωστόσο, η συγκίνηση θα πρέπει να μπει στην άκρη, καθώς η αναμέτρηση είναι εξαιρετικά κρίσιμη για τη βαθμολογική και ψυχολογική κατάσταση και των δύο ομάδων.

Η ΑΕΚ καλείται να επιβεβαιώσει την επιστροφή της στις νίκες, μετά τα αρνητικά αποτελέσματα στα ντέρμπι με ΠΑΟΚ (0-2) και Ολυμπιακό (0-2). Παρόλο που βρήκε τον δρόμο των επιτυχιών στα παιχνίδια με Παναιτωλικό (1-0) και ΟΦΗ (1-0), η εικόνα της παρέμεινε προβληματική, καθώς πέτυχε μόλις ένα γκολ σε κάθε ματς. Επίσης, η νίκη στο Κύπελλο επί της Ηλιούπολης (1-0) και η ισοπαλία με τη Σάμροκ Ρόβερς (1-1) για το Conference League δεν άφησαν τους πάντες ικανοποιημένους. Εκτός μάχης παραμένουν οι Ντέρεκ Κουτέσα και Νίκλας Ελίασον, επιστρέφει στην αποστολή ο Ζίνι μετά από δύο μήνες, ενώ ο Ρομπέρτο Περέιρα είναι διαθέσιμος.

Από την άλλη πλευρά, ο Άρης βρίσκεται σε ένα παρατεταμένο κακό φεγγάρι. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης αγνοεί τη νίκη εδώ και έξι αγωνιστικές στη Super League, μετρώντας τέσσερις ισοπαλίες (Πανσερραϊκός 1-1, Παναθηναϊκός 1-1, Λεβαδειακός 1-1, Αστέρας Τρίπολης 0-0) και δύο ήττες, μία βαριά από τον ΟΦΗ (3-0) και μία οριακή από τον Ολυμπιακό (2-1). Η μοναδική νίκη της ομάδας από τον Σεπτέμβριο είναι αυτή στο Κύπελλο Ελλάδος με 1-0 απέναντι στο Αιγάλεω. Ο Μανόλο Χιμένεθ βλέπει θετικά την επιστροφή του Κάρλες Πέρεθ, της πιο σημαντικής μεταγραφής του καλοκαιριού, καθώς και του Φαμπιάνο. Ωστόσο, τα προβλήματα απουσιών παραμένουν σημαντικά: ο Κώστας Γαλανόπουλος είναι τιμωρημένος λόγω αποβολής, ενώ εκτός παραμένουν οι Δώνης, Γιένσεν, Καντεβέρε, Μισεουί και Μεντίλ.

Στα μεταξύ τους παιχνίδια, μετά τη νίκη του Άρη για τα Playoffs της σεζόν 2021-22 με 2-1, η ΑΕΚ έχει επικρατήσει σε πέντε διαδοχικά παιχνίδια στην έδρα της, μάλιστα χωρίς να δεχθεί γκολ στα τέσσερα από αυτά. Ενδιάμεσα, υπάρχουν και δύο αναμετρήσεις για το Κύπελλο Ελλάδος, όπου σημειώθηκε μία νίκη της ΑΕΚ και μια λευκή ισοπαλία. Συνολικά, στις αναμετρήσεις τους και στις δύο έδρες για το πρωτάθλημα, η ΑΕΚ μετρά οκτώ νίκες και δύο ισοπαλίες σε ένα αήττητο σερί δέκα αγώνων που ξεκίνησε μετά την επικράτηση του Άρη στις 14 Μαΐου 2022 με 3-2 στη Θεσσαλονίκη. Η τελευταία εκτός έδρας νίκη του Άρη επί της ΑΕΚ ήταν στις 10 Απριλίου 2022 με 2-1 για τα Playoffs, και ήταν κομμάτι ενός σερί με τρεις διαδοχικές νίκες για τους Κίτρινους εκείνη τη σεζόν. Το πιο παραγωγικό παιχνίδι τους ήταν η εντυπωσιακή ισοπαλία 4-4 στη Νέα Φιλαδέλφεια στις 31 Μαΐου 1981. Η τελευταία φορά που δεν σημειώθηκε γκολ σε αναμέτρησή τους με γηπεδούχο την ΑΕΚ για το πρωτάθλημα ήταν στις 16 Μαΐου 2021, ενώ ισόπαλο 0-0 ολοκληρώθηκε και το πιο πρόσφατο παιχνίδι τους στις 9 Μαρτίου 2025 στο «Κλεάνθης Βικελίδης».