Το Μουντιάλ 2026 παίρνει μορφή: Ποιες ομάδες εξασφάλισαν θέση και οι εκπλήξεις που έγραψαν ιστορία

Το Μουντιάλ του 2026, που θα διεξαχθεί σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό, πλησιάζει στην ολοκλήρωσή του όσον αφορά τις προκρίσεις. Συνολικά 42 εθνικές ομάδες έχουν εξασφαλίσει ήδη τη συμμετοχή τους στην τελική φάση, ενώ έξι ακόμη θέσεις θα κριθούν στα μπαράζ την προσεχή άνοιξη, λίγο πριν την τελετή κλήρωσης των ομίλων. Οι τρεις διοργανώτριες χώρες έχουν προκριθεί αυτόματα, ενώ οι υπόλοιπες θέσεις καταλήφθηκαν μέσω των προκριματικών αγώνων που διεξήχθησαν σε Ευρώπη, Νότια Αμερική, Ασία, Αφρική, Ωκεανία και Βόρεια/Κεντρική Αμερική.

Η ευρωπαϊκή «δύναμη» περιλαμβάνει ομάδες όπως η Αγγλία, η Γαλλία, η Κροατία, η Πορτογαλία, η Νορβηγία, η Ολλανδία, η Γερμανία, η Ισπανία, το Βέλγιο, η Αυστρία, η Σκωτία και η Ελβετία. Από τη Νότια Αμερική, έχουν προκριθεί η Αργεντινή, η Βραζιλία, η Κολομβία, το Εκουαδόρ, η Παραγουάη και η Ουρουγουάη. Η Ασία στέλνει στην τελική φάση την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, το Ιράν, την Αυστραλία, τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ, την Ιορδανία και το Ουζμπεκιστάν. Η Αφρική θα εκπροσωπηθεί από την Αλγερία, το Πράσινο Ακρωτήρι, την Ακτή Ελεφαντοστού, την Αίγυπτο, τη Γκάνα, το Μαρόκο, τη Σενεγάλη, τη Νότια Αφρική και την Τυνησία. Στην Ωκεανία, η Νέα Ζηλανδία είναι η ομάδα που εξασφάλισε την πρόκριση. Τέλος, από τη Βόρεια και Κεντρική Αμερική, πέραν των διοργανωτριών ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικού, προκρίθηκαν ο Παναμάς, καθώς και οι εκπλήξεις Κουρασάο και Αϊτή.

Η πρόσφατη διεθνής διακοπή του Νοεμβρίου ανέδειξε γιατί τα προκριματικά του Μουντιάλ μπορούν να προσφέρουν εξίσου έντονο θέαμα με την τελική φάση. Μικρότερα έθνη κατάφεραν να ανατρέψουν την αναμενόμενη ιεραρχία, ενώ παραδοσιακές δυνάμεις βρέθηκαν αντιμέτωπες με απρόσμενες ήττες, στέλνοντας τα τελευταία εισιτήρια για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 στην πιο κρίσιμη τελική ευθεία.

Το Κουρασάο γράφει ιστορία ως η χώρα με τον μικρότερο πληθυσμό που καταφέρνει να φτάσει σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, ξεπερνώντας ακόμη και το ρεκόρ της Ισλανδίας στο παρελθόν. Η επιτυχία αυτή αποκτά ιδιαίτερη αξία, καθώς το νησιωτικό κράτος στηρίχθηκε σε παίκτες που γεννήθηκαν στην Ολλανδία, εκμεταλλευόμενο τους δεσμούς υπηκοότητας εντός του Βασιλείου των Κάτω Χωρών. Το Κουρασάο, που μέχρι το 2010 ανήκε στις Ολλανδικές Αντίλλες, απέκτησε την ανεξαρτησία του, διατηρώντας παράλληλα στενούς δεσμούς με την Ολλανδία. Σημαντικό στοιχείο είναι ότι 22 από τους ποδοσφαιριστές της ομάδας έχουν γεννηθεί ή μεγαλώσει στις Κάτω Χώρες και αγωνίζονται σε διάφορες ολλανδικές κατηγορίες.

Παράλληλα, η Αϊτή εξασφάλισε την πρόκρισή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο για δεύτερη φορά στην ιστορία της, μετά από μισό αιώνα, παρά τη χαμηλή της θέση (Νο. 88) στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA. Η νίκη με 2-0 επί της Νικαράγουας χάρισε στην ομάδα το πολυπόθητο εισιτήριο, ολοκληρώνοντας μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις των προκριματικών της Concacaf. Η ομάδα του Σεμπαστιέν Μινιέ, παρότι ξεκίνησε πίσω από την Ονδούρα στη διαφορά τερμάτων, κατάφερε να επιτύχει τον στόχο της από το πρώτο ημίχρονο, με γκολ από τους Λουίσιους Ντάιντσον και Ρουμπέν Προβιντάνς, ενώ την ίδια ώρα η Ονδούρα βρισκόταν ισόπαλη 0-0 με την Κόστα Ρίκα. Η επιτυχία αποκτά ακόμα μεγαλύτερη βαρύτητα αν αναλογιστεί κανείς τις δύσκολες συνθήκες που αντιμετωπίζει η Αϊτή. Λόγω της βίας και της πολιτικής κρίσης στη χώρα, η εθνική ομάδα αναγκάζεται να δίνει τους εντός έδρας αγώνες της σε ουδέτερο έδαφος, σε απόσταση 800 χιλιομέτρων, στο Κουρασάο. Αξιοσημείωτο είναι ότι ο ομοσπονδιακός τεχνικός, που έχει αναλάβει τα καθήκοντά του εδώ και ενάμιση χρόνο, δεν έχει επισκεφθεί ποτέ την πατρίδα των παικτών του.