Ιστορική βραδιά στην Καραϊβική: Κουρασάο ή Τζαμάικα για την πρόκριση στο Μουντιάλ 2026

Τα ξημερώματα της Τετάρτης, στο Κίνγκστον της Τζαμάικα, διεξάγεται ένας ποδοσφαιρικός αγώνας με ιστορικές προεκτάσεις για τα προκριματικά του Μουντιάλ 2026. Από τη μία, η Τζαμάικα, γνωστή ως “Reggae Boyz”, διεκδικεί τη δεύτερη παρουσία της σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, μετά το 1998. Από την άλλη, το Κουρασάο, μια χώρα μόλις 155.000 κατοίκων, παλεύει για την παρθενική του συμμετοχή, γεγονός που θα την καθιστούσε την μικρότερη χώρα που έχει προκριθεί ποτέ σε Μουντιάλ, ξεπερνώντας την Ισλανδία (300.000 κάτοικοι το 2018).

Οι γηπεδούχοι, μετά την απρόσμενη ισοπαλία 1-1 με το Τρίνινταντ & Τομπάγκο, βρίσκονται στη δεύτερη θέση του ομίλου με 10 βαθμούς, έναν λιγότερο από το Κουρασάο. Μια μη ήττα για τους “Μπλε Κύματα” (The Blue Wave), όπως είναι το παρατσούκλι της εθνικής ομάδας του Κουρασάο, θα σήμαινε την ιστορική πρόκριση.

Το Κουρασάο, που απέκτησε την ανεξαρτησία του από τις Ολλανδικές Αντίλλες το 2010, διατηρεί ισχυρούς δεσμούς με την Ολλανδία, με 22 παίκτες της ομάδας να έχουν γεννηθεί ή να έχουν μεγαλώσει εκεί και να αγωνίζονται σε διάφορες ολλανδικές κατηγορίες.

Στον πάγκο της εθνικής ομάδας του Κουρασάο βρίσκεται ο σπουδαίος Ντικ Άντβοκαατ, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία τον Ιανουάριο του 2024. Παρά την εξαιρετική δουλειά του που έφερε την ομάδα ένα βήμα πριν το όνειρο, ο Ολλανδός τεχνικός αναγκάστηκε να αναχωρήσει εσπευσμένα για την Ολλανδία για οικογενειακούς λόγους. “Είναι μια πολύ δύσκολη απόφαση να αφήσω τα παιδιά εδώ,” δήλωσε ο Άντβοκαατ, “το έκανα με βαριά καρδιά, αλλά η οικογένεια είναι πιο σημαντική από το ποδόσφαιρο. Από την Ολλανδία θα παραμείνω σε στενή επαφή με το τεχνικό επιτελείο και έχω απόλυτη εμπιστοσύνη σε αυτή την ομάδα.” Οι ποδοσφαιριστές, από την πλευρά τους, δηλώνουν αποφασισμένοι να παίξουν και για τον προπονητή τους, ολοκληρώνοντας έτσι ένα ονειρεμένο ταξίδι.