Ιταλία: Φινάλε πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο με «άρωμα» Χάαλαντ
Οι Ιταλοί ηττήθηκαν από τη Νορβηγία, χάνοντας την απευθείας πρόκριση, με τον Έρλινγκ Χάαλαντ να πρωταγωνιστεί και εκτός γηπέδου.
Η Ιταλία υποδέχθηκε τη Νορβηγία στο Σίρο την Κυριακή (16/11), στο πλαίσιο της τελευταίας αγωνιστικής των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Το σύνολο του Τζενάρο Γκατούζο χρειαζόταν ένα ουσιαστικά θαύμα, με νίκη τουλάχιστον εννέα γκολ, για να εξασφαλίσει την απευθείας πρόκριση στην τελική φάση. Παρά το γρήγορο προβάδισμα που πήραν οι γηπεδούχοι με γκολ του Εσποζίτο στο 11ο λεπτό, η τελική έκβαση δεν ήταν αυτή που επιθυμούσαν. Η Ιταλία ηττήθηκε με 1-4, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση του ομίλου, κάτι που σημαίνει ότι θα διεκδικήσει την πρόκριση μέσω των μπαράζ τον Μάρτιο.
Ο Έρλινγκ Χάαλαντ αναδείχθηκε εκ νέου σε πρωταγωνιστή της αναμέτρησης, σκοράροντας δύο φορές και φτάνοντας τα 16 γκολ και τις 2 ασίστ σε 8 προκριματικούς αγώνες. Μετά τον αγώνα, ο 25χρονος επιθετικός, μιλώντας για τη «διαμάχη» που είχε με τον αμυντικό της Ιταλίας, Τζιανλούκα Μαντσίνι, δεν δίστασε να τον ευχαριστήσει χιουμοριστικά για το κίνητρο που του έδωσε. «Ο Μαντσίνι άρχισε να μου πιάνει τον κ@@@ στο 1-1. Μετά του είπα “Τι στο καλό κάνεις”; Και συνέχισα λέγοντας “Ευχαριστώ για το κίνητρο, τώρα θα δεις” και πήγα και έβαλα δύο γκολ», δήλωσε ο Χάαλαντ, γελώντας.
Για τη Νορβηγία, η πρόκριση αυτή σηματοδοτεί την πρώτη παρουσία σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά το 1998, και μόλις την τέταρτη στην ιστορία της (1938, 1994, 1998, 2026).