Κάρλος Ζέκα: Από το όνειρο της Πορτογαλίας στο είδωλο του Παναθηναϊκού και το νέο κεφάλαιο

Ο Κάρλος Ζέκα, ένας από τους πιο αγαπητούς παίκτες που φόρεσαν τη φανέλα του Παναθηναϊκού, μίλησε σε μέσο της πατρίδας του, αποκαλύπτοντας πτυχές της ποδοσφαιρικής του πορείας και των φιλοδοξιών του. Ο Ζέκα, ο οποίος πλέον έχει αναλάβει ρόλο σκάουτερ για τον Παναθηναϊκό στην Νότια Αμερική και την Ιβηρική, αναφέρθηκε στην πρώτη επαφή του με μεγάλες πορτογαλικές ομάδες, την περίοδο που πέρασε στην Ελλάδα και το όνειρό του να αγωνιστεί σε κορυφαίο επίπεδο.

«Από τη στιγμή που πήγα στη Vitória FC, πίστευα ότι μπορούσα να παίξω σε υψηλότερο επίπεδο. Δεν ήξερα ότι θα μπορούσε να είναι στο επίπεδο που τελικά έφτασα, αλλά είχα πάντα αυτόν τον στόχο να πάω παραπέρα και ήξερα ότι αν δούλευα σκληρά θα μπορούσα να έχω αυτή την ευκαιρία», δήλωσε ο Ζέκα, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη του στους Μανουέλ και Τιάγκο Φερνάντες για την ευκαιρία που του δόθηκε.

Αν και ποτέ δεν δέχτηκε επίσημη πρόταση από τις Μπενφίκα, Πόρτο ή Σπόρτινγκ, υπήρξε μια ανεπίσημη συζήτηση όταν βρισκόταν στην Ελλάδα. Ωστόσο, ο προπονητής Ζεζουάλδο Φερέιρα έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην καριέρα του, οδηγώντας τον στον Παναθηναϊκό.

Ο Ζέκα πέρασε έξι συνεχόμενα χρόνια στον Παναθηναϊκό, στη συνέχεια αγωνίστηκε για μισή ντουζίνα χρόνια στην Κοπεγχάγη και επέστρεψε στην Ελλάδα για τις δύο τελευταίες σεζόν της καριέρας του. Παρά την επιτυχημένη του πορεία, η μεταγραφή του στην Κοπεγχάγη έγινε κυρίως για οικονομικούς λόγους του συλλόγου. «Αλλιώς, δεν θα έφευγα. Πήγα σε έναν σύλλογο με τον οποίο ταυτίστηκα πολύ. Με αντιμετώπιζαν πάντα εξαιρετικά», είπε. Η επιστροφή του στον Παναθηναϊκό έγινε μετά από δύο τραυματισμούς στο γόνατο, με στόχο να κλείσει την καριέρα του εκεί.

Το όνειρο της Εθνικής Πορτογαλίας παρέμενε ανέφικτο λόγω του μεγάλου ανταγωνισμού. Η ευκαιρία να αγωνιστεί με την Εθνική Ελλάδας, όμως, ήταν μια απόφαση που πήρε ακαριαία. «Όταν είχα την ευκαιρία να παίξω με την Ελλάδα, δεν το σκέφτηκα ούτε λεπτό και το δέχτηκα. Είναι μια χώρα που σημαίνει πολλά για μένα, ζω ακόμα στην Ελλάδα σήμερα», τόνισε. Η διαδικασία πολιτογράφησης ξεκίνησε μετά από μια συζήτηση με τον τότε πρόεδρο του Παναθηναϊκού, ο οποίος του υποσχέθηκε αστειευόμενος να τον κάνει Έλληνα. Τελικά, η Εθνική ομάδα και ο τότε προπονητής, Μίχαελ Σκίμπε, του πρότειναν να εκπροσωπήσει την Ελλάδα.

Παρά την απουσία συμμετοχής στην ανδρική ομάδα της Πορτογαλίας, ο Ζέκα δεν εκφράζει απογοήτευση. «Με υποδέχθηκαν πάρα πολύ καλά στην εθνική Ελλάδας. Με δέχτηκαν σαν Έλληνα, σαν έναν από αυτούς, με πολύ σεβασμό, αγάπη και στοργή», δήλωσε.

Μετά την απόσυρση από την ενεργό δράση, ο Ζέκα εντάχθηκε αμέσως στη δομή του Παναθηναϊκού ως σκάουτερ. «Ξέρω ότι ήθελα να είμαι μέσα στο ποδόσφαιρο. Ξέρω ότι ήθελα να ξεκινήσω στον Παναθηναϊκό, αλλά δεν είχα στο μυαλό μου συγκεκριμένη θέση. Στο μέλλον, θέλω να γίνω αθλητικός διευθυντής», αποκάλυψε. Αυτή τη στιγμή παρακολουθεί το πρόγραμμα UEFA MIP και προετοιμάζεται για τον ρόλο του αθλητικού διευθυντή, ξεκινώντας από το κομμάτι του scouting.

Σε σύγκριση με την καριέρα του ως ποδοσφαιριστής, θεωρεί τη νέα του ενασχόληση «πιο δύσκολη», καθώς εισέρχεται σε έναν άγνωστο κόσμο. Ωστόσο, είναι αποφασισμένος να μάθει και να προετοιμαστεί για το μέλλον.

Ο Ζέκα, που χαρακτηρίζεται ως είδωλο στον Παναθηναϊκό με 273 συμμετοχές, πιστεύει ότι η αγάπη και η αναγνώριση από τον κόσμο τον κράτησαν στον σύλλογο. «Αυτό που ήθελα ήταν να συνεχίσω εδώ και να γίνω ένας από τους θρύλους του συλλόγου», είπε, αν και πιστεύει ότι η ιδιότητα του θρύλου συνδέεται με την κατάκτηση τίτλων.

Σχετικά με την απόλυση του Ρούι Βιτόρια, ο Ζέκα δήλωσε ότι είναι μέρος της λειτουργίας των μεγάλων συλλόγων όταν τα αποτελέσματα δεν είναι θετικά. Τέλος, τόνισε την τεράστια σημασία ενός καλού μάνατζερ, χαρακτηρίζοντας την Proeleven «οικογένεια» και αναφέροντας ότι η επιλογή τους ήταν μία από τις καλύτερες αποφάσεις της καριέρας του.

Το μεγάλο όνειρο που του έχει απομείνει είναι η κατάκτηση του πρωταθλήματος με τον Παναθηναϊκό, κάτι που δεν κατάφερε ως ποδοσφαιριστής.