Τέλος εποχής για τον έλεγχο των πυρηνικών: Η New START έληξε, ανοίγοντας τον δρόμο για νέους κινδύνους
Μετά από μισό αιώνα περιορισμών, ΗΠΑ και Ρωσία μένουν χωρίς δεσμευτικούς κανόνες για τα πυρηνικά τους οπλοστάσια, σε μια περίοδο διεθνούς αστάθειας.
Για περισσότερο από πέντε δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση, και μετά το 1991 η Ρωσία, διατηρούσαν ένα πλέγμα συμφωνιών που περιόριζε τον αριθμό και τη διάταξη των στρατηγικών πυρηνικών τους δυνάμεων. Αυτό το πλαίσιο περιλάμβανε αριθμητικά όρια, μηχανισμούς επιθεώρησης και συστηματική ανταλλαγή δεδομένων, επιτρέποντας στις δύο πυρηνικές δυνάμεις να επιθεωρούν ετησίως, 18 φορές η καθεμία, τα οπλοστάσια της άλλης.
Με τη λήξη της New START, το σύστημα αυτό παύει να υφίσταται, αφήνοντας τις δύο μεγαλύτερες πυρηνικές δυνάμεις χωρίς δεσμευτικούς περιορισμούς. Αυτή η εξέλιξη λαμβάνει χώρα εν μέσω μιας παγκόσμιας αστάθειας που ο κόσμος δεν έχει συναντήσει από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Οι συμφωνίες ελέγχου πυρηνικών ξεκίνησαν στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Η SALT I του 1972 έθεσε ανώτατα όρια στον αριθμό στρατηγικών εκτοξευτών, ενώ η Συνθήκη ABM περιόριζε τα αντιπυραυλικά συστήματα, αποτρέποντας την ανάπτυξη εκτεταμένων αμυντικών ασπίδων. Η SALT II, που υπεγράφη το 1979, επιχείρησε να επιβάλει αυστηρότερα όρια και να περιορίσει τη χρήση πυραύλων με πολλαπλές ανεξάρτητες κεφαλές (MIRVs), αν και δεν επικυρώθηκε επίσημα από τις ΗΠΑ, εφαρμόστηκε σε μεγάλο βαθμό.
Η ουσιαστική αλλαγή ήρθε μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Η START I του 1991 προέβλεπε σημαντικές μειώσεις στα στρατηγικά πυρηνικά και εισήγαγε εκτεταμένους μηχανισμούς επαλήθευσης, καθιστώντας την το πιο ολοκληρωμένο καθεστώς ελέγχου πυρηνικών που εφαρμόστηκε ποτέ. Η START II, που προέβλεπε την κατάργηση των MIRVs στους χερσαίους ICBMs, δεν τέθηκε ποτέ σε ισχύ, ενώ η SORT περιόρισε αριθμητικά τις ανεπτυγμένες κεφαλές χωρίς μηχανισμούς επιθεώρησης.
Η New START, που υπεγράφη το 2010, σχεδιάστηκε για να αντικαταστήσει τη START I, θέτοντας ανώτατα όρια στις 1.550 ανεπτυγμένες στρατηγικές πυρηνικές κεφαλές, στους 700 ανεπτυγμένους εκτοξευτές και στους 800 συνολικούς εκτοξευτικούς συστήματα. Προέβλεπε επιτόπιες επιθεωρήσεις και ανταλλαγή δεδομένων. Ωστόσο, το πλαίσιο άρχισε να αποδομείται μετά το 2022, με τις επιθεωρήσεις να αναστέλλονται και τη Ρωσία να ανακοινώνει μονομερή αναστολή συμμετοχής το 2023.
Σήμερα, ΗΠΑ και Ρωσία εξακολουθούν να κατέχουν τη συντριπτική πλειονότητα των παγκόσμιων πυρηνικών όπλων. Η Ρωσία διαθέτει περίπου 5.500 πυρηνικές κεφαλές, ενώ οι ΗΠΑ περίπου 5.200. Πέραν αυτών, η Κίνα διαθέτει περίπου 500 και επεκτείνει ταχέως τις υποδομές της, ενώ η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ινδία, το Πακιστάν, το Ισραήλ και η Βόρεια Κορέα διατηρούν ή αναπτύσσουν πυρηνικά οπλοστάσια εκτός δεσμευτικού πλαισίου ελέγχου. Η λήξη της New START, χωρίς συμφωνία αντικατάστασης, αφήνει τον πλανήτη χωρίς ένα βασικό “δίχτυ” προστασίας.